80年，21岁的厉琳在纽约产下了厉家第三十八代后人——厉凌，孩子的父亲，那时候却远在大洋彼岸的华夏。
厉琳的这段感情姻缘，充满了悲剧和不幸，她从未将这一切告诉过厉凌，连秦绍楠都知之不多。
因为辈分关系，秦绍楠一直恭称比自己小了三十岁的厉琳为“师姑”，自然，还在穿开裆裤时，厉凌便称呼比自己大了五十多岁的秦绍楠为“三师兄”。
而秦松、秦枫、秦桐、秦樱四人，按辈分都要叫比自己小的厉凌为“师叔”。
回溯到1948年5月，时年68岁的马履宗早已是名噪天下、德高望重的大木匠了，那一天，刘家后人找到了他，让他帮杨家后人破一道算子。
刘伯温的后人，在明朝、满清、民国时代，都是天下景仰的江湖术士领袖，马履宗又是当时天下数一数二的鲁班术大木匠，他自然和刘家后人交往匪浅。
原来，自从刘家人发现杨筠松后人握有鲁班墀中的鲁班尺后，不多久，便也有人找上了杨家人，希望杨家能将那柄鲁班尺卖给他们，随杨家开价多少，他们绝不还价。
杨家人当然不肯，然后，他们的噩梦就来了。
杨家后人承传的是祖上风水堪舆家学，对于鲁班术他们并不通熟，何况鲁班术自古便被认为是“断子绝孙之术”，因而杨家后人子弟中也并没有修习鲁班术者。
所以，当他们被人下了算子后，杨家这一房人尽数遭殃，不是出人命，就是遭火灾，堪堪是灾劫连绵，而他们却束手无策，最后只能向刘家人求救。
刘家后人虽然也修习了鲁班术，但他们自忖修为不够，便来请当时名满巴蜀的全掌墨大木匠、鲁班术宗师——马履宗出山。
马履宗来到杨家后，找了好几天，才终于挖出了算子，他一眼便看出了，下算子者乃是谭家人，于是，他将镇物以柏树叶熏、以桐油煎，折腾的那下算子的谭家木匠死去活来。
得知马履宗出山了，谭家的当家大木匠谭天德亲自出马，他来到马履宗的宅子附近，下了一道“篱笆厌”——
不用进宅子埋镇物，仅需围着马家篱笆一圈下算子，但凡从马家出门的人，经过了这道篱笆，出门就摔跟斗、直到摔死。
马履宗的儿子马朝骅便是因为这道算子而摔断了腿，成了一个瘸子。
马履宗既悲又怒，挖出了这道“篱笆厌”后，却发现破厌无济于事，因为谭天德在镇物上加了自禳咒。
马履宗并没偷偷摸摸地给谭家下算子，而是施出了木工厌胜术中极为高阶的“明厌术”——便是将厌胜镇物见光露天，不用掩埋却也能冲煞命主。
马履宗让徒弟打制了一口棺材，棺材里装着一个小木偶，木偶上刻着谭天德的生辰八字，让人抬进了谭家院子，棺材大头朝外，小头朝里（意即收尸殓装。棺材若大头朝里、小头朝外，反而意即升官发财了）。
因为是明厌术，马履宗让人抬到谭家的这口棺材，谭家人根本不敢搬走，但凡有人上前搬动碰触棺材，立时就要着道遭咒。
可若是不动棺材、取出棺材里还装着的一另道算子，谭天德就要着道遭冲煞——那个刻下了谭天德生辰八字的木偶，这是诅咒谭天德要进棺材啊！
若是不尽快化解这道算子，任凭这棺材停在院子里超过七天，谭天德就真会进棺材了。
谭天德毕竟也是修为不下于马履宗的鲁班术大木匠，他当然知道这是马履宗使出的明厌术，而禳解明厌，就必须要吃苦。
既然马履宗这明厌是要咒自己进棺材，他便让徒弟将自己吊在房梁上，脚不沾地，但吊绳打结的手法、勒喉咙的位置都有讲究——这也是一种鲁班术，叫“活上吊”，人看着是在上吊，却根本不致死人。
只要自己吊在房梁上脚不沾地三天三夜，且滴水不粘、粒米不进，人的三界五行气运便能在这三天里脱离人寰，也就算进过一次棺材了，这就能让自己避过这“进棺厌”明厌一劫。
避过这明厌冲煞后，他就可以破马履宗这明厌算子了，谭天德发誓一定要让马履宗栽在这棺材明厌上——让他进棺！
可谭天德终究还是逊了马履宗一筹——马履宗不但在这具棺材上下了明厌，还施了活厌——
那个木偶是掏空的，里面还装着一只活的耗子！
鲁班木工厌胜术里，明厌，暗厌，活厌，死厌等等，分类极为繁复，下活厌就必须以鲁班咒控制活物，而且只能对十二生肖活物下厌。
活厌乃是鲁班术里除了明厌、又一类极为高深的厌胜术，修为不到家的鲁班术士压根不敢尝试。
而这个活厌，连谭天德都没有看出来。
那只耗子被马履宗加持了鲁班活厌咒，让它白日昏睡，到了夜里子时，它才会醒来——木偶底部的盖子薄脆，耗子一撞就能撞出来。
这只耗子半夜醒来去偷粮食么？
不，它要爬上梁去咬绳子。
马履宗早已料到谭天德会以“活上吊”来避过自己所下的明厌冲煞，