落魄书生受到周庆海的资助，背着自己的小书楼一步步赶往京师。在前往京师的路上，落魄书生无论是白天还是黑夜，不管是站着还是躺着，不管是蹲厕所的时候，还是在等待开饭的时候，落魄书生在哪怕一点点闲暇的时间，都会从堆满书籍的书楼里拿出一本书籍，或者是四书五经，或者是古典文集，等等。这一路上，个别的人看到如此用工的落魄书生，心里感到很是敬佩。但是大多数人对此是冷嘲热讽，甚至是侮辱谩骂。落魄书生的耳朵此刻好像失聪了，听不到任何的声音，在别人赞叹和异样的目光中，仍旧发奋学习。落魄书生名叫田文贺，家中有一老母，父亲在田文贺幼年时便因病去世，田文贺的母亲省吃俭用，一把屎一把尿的把田文贺拉扯大，供田文贺读书。在读书的时候，田文贺十分用功，希望将来有一天能金榜题名，光宗耀祖，孝顺母亲。经过了许多的日日夜夜，田文贺终于到了京城。京城十分繁华，田文贺敬仰地看着高耸的城墙，坚固的红木大门，穿着一双早已破烂的草鞋，四处仰望地走进城门。
城门里边，人声鼎沸，各种做生意的吆喝声此起彼伏，路边的商店林林总总，摆放着琳琅满目的商品。田文贺的脚被石子扎了下，田文贺抬起脚。草鞋下边的底子已经磨破一个洞，石子顺着洞口滚进了鞋子。周围人来人往，田文贺不好意思脱鞋倒石子，灵机一动，脚掌在鞋里边摩擦，石子又顺着洞口慢慢滚出来。第一次到繁华的京城，田文贺四处看着稀奇的商品和商铺。田文贺心中一清二楚，身上现在还有周庆海给的十两银子，十两银子对他来说是笔巨款，但在京城是笔小钱。这笔小钱在京城如何使用，他必须盘算清楚，不能出现一丝一毫的差池。自京城城门外熙熙攘攘的人群开始，周围的人都用奇怪的目光看着田文贺。田文贺浑身脏兮兮的，头发一缕一缕粘在一起，“好钢要用在刀刃上”，过一段时间就开始科举考试，他必须给自己置办一身可以不贵但必须干净、整洁的衣服，在澡堂里好好泡澡，将身上的泥巴和汗水都洗干净。科举考试的殿堂是读书人的圣地，不能玷污。要不然给人留下一个肮脏、邋遢的形象，会影响自己的仕途。田文贺不舍地花了一点银子，买了一套衣服。
田文贺在京城人生地不熟，不知道哪里有澡堂，走到路过的人的身前，拦住了对方的去路。一股刺鼻的味道从田文贺身上传到路人的口腔、喉咙、肺。路人捂上嘴，挥着手说你这个乞丐快走开。连续几次，田文贺问路人，路人都躲开了。田文贺自言自语地说，不是别人喊你乞丐，喊你精神病，如果对面的人是我，我也会这样看我自己。好了，现在自己在街上慢慢走，看什么时候能找到澡堂。街边的一个小乞丐，嘴中衔着一棵小草，嘴一张一合，小草随着张合的小嘴儿一上一下。小乞丐捡起地上的一个石子，扔到田文贺的脚下。田文贺抬起头，看到了小乞丐。小乞丐浑身上下脏兮兮，却眉清目秀，唇红齿白，身材瘦小，个子低低的。小乞丐捂着肚子躺在地上，“哎哟、哎呦”，凄惨的声音让田文贺心里一阵凄凉。曾几何时，自己虽然是个读书人，过着同样艰苦的日子。田文贺走到小乞丐跟前，蹲下身子，问小乞丐是不是生病了。小乞丐睁开眼睛又闭上，用手捂着自己的肚子，说几天了他都没有吃饭，现在快要饿死了。田文贺从包袱中拿出一个硬邦邦、黑乎乎的馒头，递给小乞丐。小乞丐放下捂着肚子的手，接过馒头，递到自己的口中。牙齿“咯咯”的咬着馒头，好像咬着一个砖头。小乞丐勉强将馒头嚼碎吃完，做起来对田文贺说，他还饿，这个馒头不够填饱肚子，求求他再给他买些好吃的，要不然他同样会饿死，救人救到底，不能半途而废。
银子田文贺倒不是舍不得，只是这些都是他进京赶考的银子，母亲的希望、自己的前途全在这银子上了。眼前又是一个宝贵的活人，田文贺最终还是花了一点银子，给小乞丐买了两个烙饼。小乞丐吃完烙饼后，满意地甜甜嘴唇，站了起来。田文贺说你刚吃完烙饼，就站了起来，身体恢复的这么快。小乞丐这才意识到刚才痛苦不堪的样子，说人是铁饭是钢，一顿不吃饿的慌，现在吃饱了，当然能站起来。田文贺不去考虑那么多，问小乞丐这里哪儿有卖衣服的，给他们各自买一套衣服。小乞丐一会儿就将田文贺带到衣服店，在田文贺挑选衣服的时候，小乞丐说根据你的身材，你的样貌，你前来进京赶考，穿这件衣服合适。小乞丐说吧，将衣服递给田文贺。田文贺说真是人不可貌相，海水不可斗量，我以为你一个小乞丐只会要饭，没有想到你竟然懂这么多，还看出来我是进京赶考的。小乞丐骄傲地说，我是一个乞丐，在京城里讲过各色各样的人，你背一个书楼，里边装了那么多书，不是进京赶考还能干什么？田文贺给自己买套衣服后，要给小乞丐买衣服，小乞丐拒绝了田文贺的好意，说刚才花你银子给我买了两张烙饼，已经感激不尽，不能再花他的钱了。田文贺还要洗澡，还要在京城生活，等待科举考试，都需要银子。听到小乞丐说的这句话，收回了银子。田文贺问小乞丐哪里有澡堂，小乞丐带着田文贺到了澡堂。在澡堂门口，田文贺说洗澡花不了多少钱，咱们一起去洗澡吧。小乞丐