次日雪霁，扈三娘升帐，与卢俊义等将领计议出兵。三娘按军机图看了，又得琼英郡主派人送来的密报，言田虎调兵遣将，欲集中兵力抵挡梁山兵马。因此三娘计划，兵分两路，东西进征：东一路渡壶关，取昭德，攻潞城，榆社，大谷到临县，直抵贼巢西一路取晋宁，出霍山，取汾阳，攻分休，平遥，祁县，直抵威胜之西北，随后两军合兵临县，取威胜，擒田虎。
三娘将麾下将领、军马分成两部，分派已定，再与卢俊义计议道：“今从此处，分兵东西征，一路是我亲自统帅，另一路便由师兄统帅了。”卢俊义道：“师妹遣兵，听从严令便是。”三娘童心忽起笑道：“两路我也不知挑选哪一路去，不如我与师哥拈阉来选。”当下裴宣写成东西两处阄子，三娘，卢俊义焚香祷告，都分别拈起一阄。
三娘拈起一个阄子看时，却是东路。卢俊义拈得西路，是不必说，只等雪净起程。留下花荣，施恩，杜兴，拨兵五千，镇守盖州。
到宣和三年元月初六日吉期，三娘，卢俊义准备起兵。忽报盖州属县阳城，沁水两处军民，累被田虎残害，不得已投顺。今知梁山军马到来，军民合谋，擒缚阳城守将寇孚，沁水守将陈凯，解赴军前。
两县耆老，率领百姓，牵羊担酒，献纳城池。扈三娘大喜，大加赏劳两处军民，给榜抚慰，接纳钱粮，散给一众百姓。扈三娘随后公审寇孚，陈凯等田虎军将，皆是民怨极大之人，着即斩首祭旗，以安民心。随后三娘教两县推举贤达治理城池，教杜兴、施恩各引一千军马分守两处。
是日两路梁山军马，俱出北门，花荣等置酒饯送。三娘对花荣嘱咐道：“贤弟威振北兵，堪为此城之保障。今此城惟北面受敌，倘有贼兵，当设奇击之，以丧贼胆，则贼人不敢南窥矣。另有一件事，这里也要防备宋军抄我后路，便在南面也要多派哨探。”花荣等唯唯受命。
三娘又对卢俊义道：“今日出兵，却得阳城，沁水献俘之喜。二处既平，师兄可以长驱直抵晋宁，早早生擒贼首田虎，解民困厄，替天行道。”
卢俊义道：“赖我梁山之威，两处不战而服。既奉严令，敢不尽心殚力！今日分兵，他日早早会猎威盛！”三娘又取前日教人照依琼英郡主军机图画，另写成一轴，付与卢俊义收置备用。
当下梁山泊主三娘传令拨兵三队：董平，索超，徐宁，张清，领兵一万为前队孙立，朱仝，单廷珪，魏定国，李忠，周通，李云，领兵一万为后队三娘统领其余李逵等将佐，领兵一万为中军。三队兵三万，望东北进发。
另一路卢俊义辞了三娘，花荣等，管领麾下将佐，军兵三万，望西北进征。
花荣，施恩，杜兴，饯别三娘，卢俊义入城。花荣传令，于城北五里外，扎两个营寨，施恩，杜兴各领兵一千，设强弓硬弩，并诸般火器屯扎，以当敌锋又于东西两路，设奇兵埋伏不题。其高平自有穆弘，陵川自有李应，卫州自有公孙胜，关胜，呼延灼，各各守御，遥相呼应。
且说扈三娘三队人马，前后相距里许，成牵线阵而行，左右排布哨探游骑，离盖州行三十余里。三娘在马上，遥见前面有座山岭。多样时，渐近山下，却在马首之右。三娘观看那山形势，比他山又是不同，但见：万叠流岚鳞次密，数峰连峙雁成行。岭颠崖石如城郭，插天云水尽苍苍。
三娘正在观看山景，忽见李逵上前用手指道：“嫂嫂，此山光景，与前日铁牛梦中所见光景无异。”三娘即唤降将耿恭问道：“你在此久，必知此山来历。若依许贯忠图上，房山在州城东，当叫做天池岭。”
李逵道：“铁牛梦中那秀士，正是说天池岭，俺却忘了。”耿恭道：“此山果是天池岭，其颠石崖如城郭一般，昔人避兵之处。近来土人说此岭有灵异，夜间石崖中，往往有红光照曜。又有樵者到崖畔，有异香扑鼻。”三娘听罢，便道：“如此却符合铁牛的梦，可见天要亡田虎矣。”此言流传军中，梁山军士气更胜。是日兵行六十里安营，于路无话。不则一日，来到壶关之南，离关五里下寨。
却说壶关原在山之东麓，山形似壶，汉时始置关于此，因此叫做壶关。山之东有抱犊山，与壶关山麓相连。壶关正在两山之中，离昭德城南八十里外，乃昭德之险隘。上有田虎手下猛将八员，精兵三万镇守。那八员猛将是谁：山士奇，陆辉，史定，吴成，仲良，云宗武，伍肃，竺敬。
却说山士奇原是沁州富户子弟，膂力过人，好使棒因杀人惧罪，遂投田虎部下，拒敌有功，伪受兵马都监之职。惯使一条四十斤重浑铁棍，武艺精熟。田虎闻梁山军马前来征伐，特差他到昭德，挑选精兵一万，协同陆辉等镇守壶关。彼处一应调遣，俱得便宜行事，不必奏闻。
山士奇到壶关，知盖州失守，料梁山军马必来取关，日夜厉兵秣马，准备迎敌。忽报梁山军马已到关南五里外扎营，士奇整点马军一万，同史定，竺敬，仲良，各各披挂上马，便要领军下关应战。
数内陆辉巡关归来，闻报后，急忙前来劝道：“那梁山军马，兵强马壮，精兵猛将极多，万不可与他