距包头西侧大约50公里处，有一座不大的集镇，是包头通往西部的主要通道之一。这个名字叫乌拉特前旗的集镇，确切说更像一个村落。几天前这里开来一支日军装甲部队，让这座屡受战火摧残的集镇，再一次笼罩在恐惧之中。以往镇子里的人们见到的军队大多数是骑兵，而这次居然开来了浑身是铁能隆隆行驶的怪物，是日本人驾驭这钢铁怪物。
集镇里的人长久闭塞，对于外面的世界孤陋寡闻。强大、残暴的日本人，要把这里变成屠杀的战场，集镇里的人人心惶惶，不少商户逃离了这座集镇。日军第18战车旅团旅团长龟田纠夫少将，率领钢铁大军来到乌拉特前旗设防。第18战车旅团编制为：两支战车联队，一支辎重联队、一支反坦克炮大队，一支通讯队和医疗队。两支战车联队有坦克120辆，装甲车36辆，辎重联队装备的是轮式卡车。
日军第18战车旅团履属第6战车师团，日军第6战车师团位于张家口，为第3军战斗序列。以往日军的装甲部队都分散配属步兵，太平洋战争爆发后的次年，日军深受德军装甲部队的影响，考虑中国战场的实际情况，组建了6支整编装甲师团。第6装甲师团是42年组建，并全部列装日军新式九七坦克。
九七式坦克是日军研制最成功的坦克，该坦克于37年立项、38年开始陆续装备部队。日军根据战场的需要，不断的对九七式进行升级改造。到了42年日军九七式坦克，出现了较为先进的1式。九七改1式，坦克全重为17、2吨，火炮为长身管57米火炮，1200米能击穿50毫米装甲，乘员由4人改为5人。但是该坦克于国外主战坦克相比，仍然属于轻型坦克。
九七改1式坦克，行驶速度为每小时50公里，采用一台240马力发动机。正面防护装甲50毫米，侧面最薄弱防护装甲是10毫米。其实日军九七改1式主要是适应中国战场作战，其防护装甲应对防坦克炮和火箭弹的打击。日军第18战车旅团全部装备最先进的九七改1式中型坦克，首先部署在适应坦克作战的大草原，难怪龟田纠夫如此自负。
时下有必要比较一下八路军坦克旅装备的猎豹1型主战坦克，双方数据比较孰优孰劣一目了然。猎豹1型坦克基本上是后世“五九”式坦克的翻版，区别在于火炮口径、车载仪器和重量上。猎豹1型坦克，全重25吨，火炮为75毫米长身管火炮，其穿甲弹能击穿1300外60毫米防护装甲。车载机枪为7、62毫米一挺，乘员4人。
猎豹1型坦克，采用420马力发动机。正面装甲厚度为80毫米，侧面最薄弱处为20毫米。毫无疑问在防护性能、打击火力方面，完全超过了日军九七式坦克。根据欧阳剑的计划，八路军西安坦克工厂，明年要推出猎豹2型坦克，全重要达到36吨，火炮口径为100毫米。猎豹1型坦克对于八路军而言，其研制过程可谓是历经磨难。
34年欧阳剑便在九江根据地，秘密组建坦克研究所。当时一穷二白，早期通过对国外坦克样车的研究，并在拖拉机身上反复试验。经过8年的摸索、失败及仿制，先后突破了发动机技术，心脏问题解决后，又先后突破了特种钢铁的冶炼。眼下八路军坦克兵工厂无法大规模生产坦克，主要是受特种钢材的制约。因为八路军的坦克用钢，是利用废钢铁从新冶炼才能获取，这就制约了大规模生产坦克。
既然不能在数量上形成规模，那就在质量上找差距，因此欧阳剑要让八路军的装甲部队，成为一把尖刀型的突击力量，关键时刻给予日军致命一击。包头战役，是涉及到反攻山西的重要一环，而包头战役若想顺利实施，消灭或者打败日军第18战车旅团是重要的一环。目前包头日军兵力为：一支步兵旅团，一支战车旅团，此外有伪军3万人。
李云龙命令所部坦克大张旗鼓挺进，是有意而为之。果然如此，消息很快被龟田纠夫得知，日军震惊之余立即研究对策。这天日军司令部内，情报陆续收集，经过侦骑反复侦查，大体上摸清了八路军坦克部队的情况。“将军阁下，目前八路军坦克部队，距离乌兰特前旗大约70公里，他们推进的速度很慢。敌人突然出动坦克部队，想必就是来对付我们的。”日军参谋长分析道。
龟田纠夫望着墙上美军坦克的图片道：“现在我们可以清醒的判断出八路军装备的坦克，是美国生产的M3型中型坦克。看样子美国的M3型坦克做了改进，但是不足为惧。”在龟田纠夫眼里，德国坦克是一流的，苏式坦克价廉物美也不错，唯有美式坦克是垃圾。也的确如此，二战初期，美国生产的坦克论名气和作战能力，照比日军坦克都差劲儿。
美国不是没有能力开发先进的坦克，而是战场暂时不需要美军地面部队参战。因此美国把主要精力都投入战机和军舰上面，这是日军没有瞧得起美国坦克的原因。李云龙大张旗鼓暴露目标，就是让龟田纠夫产生误判上当。毫无疑问，龟田纠夫认定八路军的坦克，是美国生产的M3型坦克。出入在于，M3型坦克原来有两门火炮，此款改进型无非是去掉了一门火炮而已。
“美国