防守东芝的第55师165团，以一团兵力对付日军一支联队的狂攻，官兵们顽强的防守。激战一天该团伤亡达三分之二被迫退出东芝，残部向莱卡方向撤退，东芝被日军占领。东芝被日军占领次日，日军56师团先头部队对毛奇发起攻击，当天日军击败55师164团攻占毛奇，第2天日军击溃55师第163团攻占垒固，163团撤往第6军军部所在地雷咧姆。日军相继攻占东芝、毛奇、垒固，东线顿时门洞打开，尤其是垒固通往腊戍的通道将通行无阻。
东路第6军有3支主力师，为何如此不堪一击？本来日军的战略是进行曼德勒会战，条件、时机成熟后，攻占腊戍要点，继而攻占八莫、密支那，彻底切断远征军与国内的联系，然后集中主力全歼曼德勒一线远征军主力。现在漏洞终于显露出来，因此日军司令部命令56师团迅速突破毛奇、垒固防线，并沿着垒固直达腊戍的公路，抢占腊戍战略要点。
虽然东线第6军有3支主力师，但是东路地域如此广阔，继而造成第6军兵力极为分散。第6军93师位于景栋，担任泰国清莱方向的防御。这一方向有日军71师团一支旅团和泰军4个师部队，因此93师被日军拖住根本不能动，实际上这个师已经不存在了。难到是远征军部署有问题吗，不是这样。关键是英军在西线大溃败，才导致如此局面。
本来东路有4支主力师防御，3万多兵力不会出问题。根据部署孙立人38师作为机动部队，旨在加强东路防守。现在38师被调到西路对付日军33师团，救援垃圾英军，造成东路兵力严重不足，日军正是看到了这一点才大胆用兵。此外，第6军49师位于孟东，孟东距离景栋200公里。孟东距离垒固200公里，3个师间隔距离4百公里，而55师和49师要担负将近300公里的防线。
关键是第6军55师三支主力团又被分割成三块，其165团驻守东枝，第164团驻守毛奇，163团于驻守垒固协防后方军部所在地雷咧姆。兵力的分散致使战斗力大大下降。反观日军56师团兵强马壮。55师用两团兵力，如何能顶住日军56师团的进攻。日军进攻垒固时，49师一个团奉令从200公里以外长途跋涉支援上来，可是为时已晚，日军已经突破垒固防线直奔雷咧姆。
日军56师团根本不在乎身后被打残的两个团的中**队，而是长驱直入。日军发现中**队的防御漏洞后，果断命令71师团拿下东芝，56师团攻占垒固、雷咧姆直捣腊戍战略要地。日军的总部署为：各兵团猛烈果敢的突击，将敌压向伊洛瓦底江歼灭之。其一，决定以一个兵团切断腊戍方面敌之退路，同时以主力部队沿着央米丁、曼德勒公路及伊洛瓦底江地区向曼德勒推进，包围敌主力之两翼，压向伊洛瓦底江歼灭之。
其二，第56师团沿垒固、莱卡、腊戍道路地区向腊戍方面突击，切断敌军退路。其二，责令第71师团攻占东芝，确保56师团后勤补给安全同时由东侧包抄曼德勒。其三，第18师团进入央米丁东侧地区向曼德勒方向突击前进，切断敌军主力退路，并捕歼之。其四，第55师团进入央米丁西侧后，向曼德勒西南方突进，将敌军主力压向伊洛瓦底江歼之。
其五，第33师团经敏建附近向曼德勒突击前进，铺歼敌主力。眼下的情形完全按照日军部署在进行，战局逐渐恶化。漂贝第5军军部，杜聿明面色严峻沉默不语。“报告，200师第599团驰援东枝，但是为之已晚，东枝被日军攻占。随即599团发动攻击，由于兵力悬殊、攻击不力、进攻受阻，200师长戴安澜要求师主力火速支援！”杜聿明不敢擅自做主道：“立即向司令部报告！”
很快司令部来电，明确要求200师主力不能动，并责令200师599团务必拿下东芝。杜聿明接到电报几乎不敢行信自己的眼睛，“军长，599团面对一支日军联队固守，根本不可能拿下东枝。史迪威这是瞎指挥，难到欧阳将军，白司令听之任之、看不出来！”参谋长大急。
“报告，欧阳副司令密电，命599团佯攻东枝！”“军长，欧阳将军这是什么意思，情形如此危机东芝不要了？”间隔不到一个小时，欧阳剑发来密电。
“我估计白司令、欧阳将军和史迪威发生了矛盾。命令戴安澜责成599团佯攻东枝！”杜聿明也不知道欧阳剑是什么有意思，眼前东部危局，东枝要点必须重新夺回，威胁56师团后方运输线，逼其退兵。可是欧阳将军居然下令佯攻东枝，这让杜聿明意识到战局更加凶险。
杜聿明判断司令部内发生了矛盾仅猜对了一半，是白崇禧和史迪威发生争吵，白崇禧力主200师主力迅速前往东枝夺回要点，可是史迪威不同意。“白将军，200师不能动，日军56师团虽然突破了垒固防线，但我认为日军不会长驱直入。日军的目的依然是曼德勒我军主力，我们不能上日军得当。”固执的史迪威态度很坚决，日军的主攻方向就是曼德勒。“史迪威将军，如果日军56师团兵出险棋直捣腊戍，切断我远征军运输线，我军毕将陷入灭顶之灾。”
“白将