元月12日，日军36师团一部拿下念慈后，27师退守第2道防线，在这个方向日军没有马上发动攻击。当天日军41师团对横关岭第165师。防御主阵地，日军第9旅团在伪军第3师配合下，对公秉藩防守的侧翼阵地展开全线攻击，中路进攻正式拉开大幕。由于日军对第5集团军由南部包抄的目的没有实现，便把目标锁定中条山东部防御的第14集团军。
日军为了达到欺骗的目的，依然在西部加强攻势，同时展开中路攻击，目的是拿下横关岭逼近绛县，继而攻占恒曲战略要点，形成对14集团军的包围圈。然而要达成围歼第14集团军的目的，首先要突破横岭关防线、务必要拿下绛县最后攻占恒曲，才能完成对第14集团军的合围。因此日军在中路集结了重兵，即41师团、36师团大部、日军独立第9旅团，伪军第3、4师，总兵力达6万人。
欧阳剑北渡黄河，到达恒曲县城已近黄昏。渡船在码头上靠岸，第4集团军司令官孙蔚茹亲自到码头上迎接。1月份的黄河水处于枯水期的底端，两岸裸露大片河滩。渡船停泊地点距离码头至少有50多米，之间用栈桥连接。连接的栈桥破烂不堪，很多地方被加固。不用猜是日军对渡口频繁空袭造成的。双方互敬军礼握手寒暄。
此番欧阳剑再次回到战区，保卫处长宫南特意从从重庆派来10名特种兵出身的侍卫，加强其警卫力量。
10名侍卫和警卫员小杨一上岸，便四外散开警惕的观察周围的动静，进入高度戒备状态。“欧阳将军，你知道我的压力有多大吗？卫司令来电让我绝对保证你的安全，你这一来我可是十二分忐忑呀！”“孙将军，你们能在前线我什么不能在前线，行啦不要矫情，北部战况如何？”
孔令恂通报，日军第41师团，第9独立旅团包括伪军第3师，分别对横岭关主阵地、左翼阵地发动了猛烈进攻！”
“经过一天激战，截止到黄昏，横岭关主阵地第165师打退日军3次进攻，侧翼第34师打退日军4次进攻。第一天战斗伤亡很大。”欧阳剑没有吱声，接着孙蔚茹又介绍了西线的情况，并说夏县防守已经趋于稳固。走进恒曲第4集团司令部，众将官早已经云集列队迎接。欧阳剑举手敬军礼道：“各位，我来到前线就是于大家同在，我们不仅要固守中条山，还要拿出壮士断腕的决心，让日军寸步难行。”
“能否粉碎日军占领中条山的战略企图，关键要靠大家众志成城、万众一心。我可以明确告诉大家，日军若想攻占中条山，最后就从我的身上踏过去！”欧阳剑的铿锵之言掷地有声，众将官纷纷表态后，各位主官回转部队。
孙蔚茹道：“欧阳将军，我已经禀报集团军司令曾万忠，曾万忠让我转告你，集团军司令部很快渡河搬迁。”欧阳剑心里清楚，自己亲临恒曲作镇，曾万忠的集团军司令部只好搬迁到黄河北岸的平临渡口，他要的就是这个结果。
“欧阳将军，让第4集团军做预备队，80军军长孔令恂表示不满，所部27师迅速后撤就是迹象。”“你不用担心，孔令恂是军人，他不会不清楚自己的职责。战区司令部明确规定可以放弃念慈，他是打擦边球。不过问题不大，外围防线原计划坚守10天，最低限度坚守5天即可。我们的主要目的是坚守张店、恒曲到历山核心防线。外围防线所发挥的作用就是于日军耗时间。”
绛县第80军军部，军长孔令恂正在临听前线的战况。“军长，165师师长王治祁报告，所部经过一天战斗，打退日军三次进攻，半个小时前日军停止攻势。王治祁报告，所部伤亡400多人。34师长公秉藩报告，所部打退日伪军4次进攻，伤亡500多人。目前伤员正在送往后方途中，估计天黑到达绛县。”“报告司令官，第四集团军通报，欧阳将军到达恒曲，并亲自坐镇恒曲指挥作战。”
众将官闻听大惊，战局正在扑朔迷离之时，握有生杀大权的高级军事顾问，突然出现在前线指挥部，意为什么不言而喻。“军长，欧阳将军亲临前线坐镇，是不是追究我部27师擅自放弃念慈的责任？”参谋长鼓噪。“不会的，欧阳将军亲自坐镇恒曲指挥，目的是加强前线将士的防守决心，此人真不简单呀！”“军长，他只是军事顾问，我们没有必要谈虎色变！”一名属下不屑一顾。
“蠢货，去年桂南南会战，欧阳将军亲手枪毙了一名旅长。而这名旅长罪不至死是孔祥熙的侄儿，据说孔祥熙找总裁告状，可是总裁当做什么事情也没有发生。显然总裁授予欧阳剑的生杀大权。”众将官闻听忍不住后脖颈发凉。孔令恂接道：“立即告知前线各师主官，欧阳将军亲临恒曲指挥作战，让他们都给我打起十二分精神，到时候别说我没有提醒。”
孔令恂忽然搞明白了，为什么让第集团军担任中条山总预备队，原来第四集团军将担负核心防线的防守，这对于中条山防线的稳固十分重要。此外，若外围防线被突破，前线各部可以从容的撤退至核心防线。孔令恂知道外围防线肯定要放弃，但是他不知道坚守多长时间放弃外围防线。孔令恂明白了这一层，精神为之一振