日军第2军为关东军精锐部队，由于日俄达成秘密协定，因此原有历史上因该发生的张鼓峰事件没有发生。日军第2军兵贵神速迅速投入关内作战，第2军一路北上，率先攻占郑州继而攻占信阳，兵锋直执武汉。第2军司令官为东久，麾下第13、16师团为左路，第5、第10师团组成右翼攻击兵团，并在200架战机、一支重炮旅的掩护下，分别向大别山的门户霍山和六安攻击。
日军经过近2个月攻击，艰难的突破中央军防守的第一道防线。其左翼兵团第13、16师团逼近第2道防线叶加集。比邻的富金山脚下的商六公路是咽喉要道，日军无法回避只能攻占富金山打通要道抢占要点。担任富金山防守任务的是宋希濂的第71军，其防守核心阵地的36师、88师在淞沪战场早已经名声在外，战斗力强悍。
日军第13师团首先对36师防守的主阵地发动强攻，36师顽强防守，经过9日激战无果。接着又向右翼88师发动强攻，结果遭到痛击。进攻受阻，伤亡惨重，东久不得不下令暂时停止攻击。畑俊六采纳冈村宁次的建议后，命令东久由左翼突破防线，同时征调日军特战队支援作战.
8月下旬，4架运输机在信阳简易机场降落。飞机停稳后，日军特战大队长空井忍从第一架运输机上下来。由于特种作战的作用，日军大本营决定组建第一支特种部队，归军部直接指挥。空井忍率领残部回到上海后，部队扩编为三百人，其中一支狙击中队、一支突击中队（全部猎装德式冲锋枪），一支打击中队（装备轻机枪、掷弹筒、轻型迫击炮）。
为了机动作战，空井忍扩大部队编制后，在上海进行了一个月的空降训练。日军特战大队士兵下了运输机后，迅速在停机坪集合，空井忍站在队前简短训示，便命令部队进驻机场附近的帐篷待命。九江之战，让空井忍心头蒙上阴影，他不得不承认麾下不是八路军特战队的对手。日军军部也认为，目前这支特战队毕竟成型不久，对于特种作战缺乏经验，因此必须经过战火的历练。
不久空井忍进入日军第2军司令部。“报告将军，特战队大队长空井忍前来报道。”司令官东久欣喜道：“冈村司令官发来电报，派你们来支援作战。空井君，一路辛苦了！”“将军阁下，为了帝国圣战，是我们应尽的义务，请分配战斗任务！”“目前进攻受阻，支那军队的防守十分顽强。根据军部的命令，冈村司令官在东线发动大规模佯攻，吸引支那军队瞩目。”
“冈村宁次司令官认为，只有北线突破才能逼近武汉。建议主攻富金山左翼防线。防守左翼防线的是支那军队114师，该部是原东北军改编而成、战斗力较弱。你部的任务是空降到左翼防线后方，袭击114师师部柳镇，力争打掉114师指挥部，保证我正面攻击。”“请将军阁下放心，保证完成任务。”
9月初，东久命令16师团继续向富金山主阵地进攻，同时命令第5师团向富金山左翼114师防区迂回。军事部署完成后，日军对柳真展开狂轰滥炸，4架运输机混杂期间并在柳真后方突击伞降。黄昏前在一条山坳里，日军特战队陆续集中，此时，114师根本没有察觉。空井忍清点人数后便宣布此次空降敌后的作战任务。
空降地点距离柳镇大约10公里，大队长空井润决定等天黑后行动。首先他派出侦查组，查清楚柳镇的情况，同时向信阳第2军军部汇报，所部已经成功空降柳镇后方。东久接到空井忍的电报大喜，分别命令空井忍和第5师团于当晚8时同时展开攻击，一举突破114师防守的左翼防线。当天晚上司令官东久，命令第13师团，第16师团继续向富金山主阵地发动强攻。
此外，东久命令第10师团，对西侧第17军保持进攻态势，使其无法对富金山阵地进行有效支援。柳镇是平汉铁路一座小站，由于富金山左翼地势非常险要，再加上左翼西侧就是17军的防地，因此宋希濂并不担心左翼。相反日军对于36师防守的主阵地的猛烈攻击，到让他倍感压力。目前36师伤亡很大，宋希濂已经全部投入预备队。
前方炮声隆隆，爆炸的火光时常照亮天空。柳镇南侧，空井忍听完侦查组禀报道：“敌军没有任何察觉，根据侦查敌军114师部只有一支警备团。军部命令晚8时南北两线正式展开攻击，明白吗？”“明白了！”几名中队长回答。“8时整，第5师团炮击就是行动的信号，记住我们的任务打掉114师指挥机关，保证第5师团正面突破！”
114师是原东北军一支混成旅改编而成，武汉会战前夕正式划归宋希濂的第71军。虽然114师照比36师、88师全德械装备，不在一个档次，但是作为改编而成的中央军嫡系部队，武器装备要比其他杂牌军强很多。此时，114师长正在了解主阵地日军进攻情况。突然正面日军开始炮击。“报告师长，前沿部队报告，日军突然实施炮击。”
“命令前沿部队进入战斗准备，日军在主阵地进攻受挫，是黔驴技穷。告诉前沿部队，日军发动夜间进攻，没有什么可怕的。”就在这时南侧突然响起密集的枪声和轻型