福王安排了人手在城中的茶寮酒肆，传扬别的州府在征收军饷的时候如何如何,说的大家惊恐不已。虽然说出来的话有些添油加醋的成分，但是也和实际情况相去不远。再加上也有从外面来的人带回来的消息，更让城中的人信以为真。
由于这些消息的铺垫，济南城中人人自危，尤其是那些手有余钱，家有存粮的富户，更是害怕福王下令强行征缴，让自己吃个大亏。可是谁也没想到就在这个时候福王竟然出了一个借钱的告示，将大家那颗不安的心一下子就稳住了。
把钱借给王爷，还有利息可拿，借的多的还能免除来年的徭役，跟别的地方相比这简直是天大的好事，都让人不敢相信，于是大家也都处于观望的状态。可是大家看着城中最大的当铺——升隆当铺的大掌柜，率先出借了五千两银子给福王爷，当时就拿到了免除两年徭役的批文，于是纷纷动了心，抢着借钱、借粮给福王。
就这样福王终于将给朝廷的军饷凑得差不多了交给了朝廷，皇上还不满意，觉得福王没有按他的要求完成任务，但是听说福王都是向城中富户筹措的，因为粮仓中的粮食已经赈济灾民了，皇上也就不好说什么了。可是看了其他地方交来的军饷之后，他又有些感激自己的这个弟弟了。因为凑不齐皇上要求的数量，便有弄虚作假的现象出现。交来的粮食有陈年发霉的，数量不够的，举不胜举。皇上就又下令处置了一批官员，这也让很多人认为当今是一个暴君。
终于经过一个多月的准备，粮饷已经基本凑够，于是皇上下旨封李端为征西大将军率领十万大军即刻出征。
李端的妻子黄氏临盆在即，听到丈夫出征的消息，自然是万分不舍，但是皇命难为，只能忍悲为丈夫整理行装。连氏一听到儿子又要出征的消息。一下子就病倒了。齐国公也没有办法，只能一遍又一遍地叮嘱李端一定不能冒进，绝不要情敌。一面又安排稳重可靠的家将跟李端一起出征，也好有个照顾。
出征的那天。皇帝率领百官亲自在城门外为将士们践行。此番，皇上将场面铺排的很大可以说是煞费苦心。这样做的目的除了是给大元帅李端壮行之外，但更深层的意思，则是为了证明其坚持武力驱除蛮夷的英明决策。
可是这天天公偏偏不作美，下起了小雨。空气中透着一股子清冷的味道，给这一场践行的典礼添上了些许萧瑟悲壮的意味，不知道是不是预示着什么。城中的百姓也从四面八方涌来，聚集在不远的山丘上，想要目睹一下年轻将军的风采。
只见李端一身黑色的皮甲，外面罩一件火红色绣金线的披风，面庞坚毅，身姿英挺如同战神一般。李端向皇上拱手为礼道：
“陛下，微臣甲胄在身，不能全礼往陛下赎罪。” 皇上说道：
“无妨。”说完转身从后面宫人捧着的托盘中。拿起酒壶，到了三杯酒，然后拿起一杯，向李端道：
“李将军，愿你早日得胜归来。”
“陛下放心，臣一定荡除敌寇，保我天朝太平。”李端接过皇上手中的酒杯，一饮而尽。
“好，朕就在京城等着大将军的好消息！”
皇上说完又将酒递给李端。李端连饮三杯，觉得心中一股豪气顿生。挺身向皇上一拱手，便潇洒地飞身上马，大喝一声：
“大军出征！” 便见甲胄鲜明的兵士踏着整齐的步伐向西行进。
皇帝伫立了许久，直到队伍消失的不见踪影。才起驾回宫。
李端率领的大军行了数日，和其它几路人马会和之后，继续向西进发。但是因为大队人马，行进十分缓慢，害怕贻误战机李端不由地着急起来，便和手下几个将军商量。派出一部分先遣部队，先行赶往边城庆城，一探敌人虚实。
第二天一早先遣部队就在先锋官于洋的率领下出发了。根据以往战蛮夷的经验，大家都觉得这次取胜应该也不成问题，说不定还没等到大部队赶到，战事就已经结束了。
谁知道过了将近一个月的天气，传回来的战报，却让所有人大吃一惊，整个先遣部队已经全军覆灭，只剩下先锋官和二十几个士兵报了回来。去了两千人马，只剩这几个回来，李端的脸色难看之极。一气之下，将先锋官关了起来，任众将怎么求情也没有用。
但从先锋官的口中，大家也了解了一些关于庆城的事情。番邦的首领叫英吉楚才，这次将几个小的部落统一之后，建立了一个国家叫大秦。此人手下有十八勇士，个个都是身怀绝技，十分英勇善战。这一次先锋官于洋就是败在十八勇士之一的吉格里手下，而英吉楚才自己不仅骁勇善战，更是善于谋略，短短一年天气已经整合所有部落，建立大齐，隐隐有与大夏抗争的趋势。
李端看到首仗败北，心中郁闷，担心挫了士兵的锐气。便决定亲自带领一支精锐，先会一会这个吉格里。众将都觉得不妥，认为中军主帅贸然出战，若有万一，实在不好应对。李端听了大家的话更是气恼，这不是明摆着不相信自己能取胜吗？便执意要去。众将拦不住，李端便点起三千军马直奔庆城而去。