大雪纷纷扬扬。
整个天空如同一口倒扣的大锅，锅面仿佛被什么人细心地抹了一遍，呈现出一种极为均匀的灰色；灰色的彤云不停地向大地飘洒着雪花，时而是大朵大朵抱成团的雪花，时而是细密的雪粒儿，砸在藤筐上唰唰直响。
楚凡裹了件厚厚的裘皮，坐在藤筐中的木板上，悠然自得地欣赏着百米下的美景。
和岛津家的密约是在腊月廿七签订的，除了将第一条换成了5万两银子外，其他三条都没任何改变——楚凡很清楚岛津家久是在骑墙，既不愿再同复辽军对抗，也不愿开罪强大的荷兰人，但他还是接受了对方的5万银子，放了范奥斯特以及圣保罗号一马。
因为他已经得到了所有想要的东西——长崎航道的畅通、用实战打磨三支舰队、用胜利激励士气……至于范奥斯特，反正未来和荷兰人肯定还有一战，不妨等到那个时候再收拾他；为了这么个无足轻重的人，将骑墙的岛津家彻底推向荷兰人实属不明智之举。
陈衷纪的尸首被倭国人送了过来，一同送过来的，还有他那艘二号福船以及十来个俘虏；根据俘虏的供述，特混舰队又花了两天的时间去了一趟三百里外陈衷纪的老巢中之岛，将所有留守人员和财货物资——尤其是2艘福船和3艘广船——一扫而空后，这才心满意足地回航。
回航的路线，楚凡选择的仍然是沿着九州岛西岸北上——反正顺路，为何不实地勘测一下岛津家萨摩藩的地形呢？
这次作战真是满载而归：特混舰队十一艘战舰，每艘都拖曳了一艘俘虏的船只，而最大最快的金凤号更是拖了两艘盖伦船，三艘巨舰一线前行。看上去极为壮观；财货也相当可观，赔款加赎金就是15万两，而陈衷纪攒下的金银也不在这个数目之下；至于俘虏就更多了，荷兰人、倭国人、福建人总计有两百多人，被集中关押在一艘盖伦船上。
船多东西多，再加上逆风。整个舰队速度一下就慢了下来，三天时间才跑了600里，来到了长崎东南方的下须岛附近。
这三天里，船队在茫茫大海上度过了崇祯元年，也就是公元1629年的春节；大胜之余士气高涨，虽在异乡漂泊，却也挡不住水手们满满的节日喜悦。
找了个避风的港湾系泊，各艘战舰上花了半天时间准备年夜饭，缴获的龙舌兰酒和清酒更是敞开痛饮。大伙儿开开心心过了个大年夜，直到大年初一的清晨才再度。
驶过萨摩藩西北角的阿久根时，楚凡指派的联络员与岛津家派来的那几名小吏上了岸——他们将在阿久根建立大明东印度公司的联络点，以便为下一步拓展“商路”做准备。
离开阿久根，进入下须岛附近海域时，天空开始飘雪，西北风反而小了一些，更方便热气球里的楚凡观测绘制南九州的地形图了。
从百米高空俯瞰。九州岛西边这些散落的小岛真是美不胜收：遍布松柏的小岛犹如一颗颗绿色的宝石，镶嵌在墨蓝色的大海上；纷飞的大雪又为绿宝石点染上了大大小小的白色团晕。让宝石看上去更加炫目。
随着金凤号折向东北，下须岛和天草岛之间的那条窄窄的海峡渐渐清晰起来。
海峡两岸遍布着大大小小的渔村，楚凡抽出千里镜，饶有兴致地观察起来。
镜头里的小渔村安静而祥和，穿着和服戴着斗笠的倭国渔民并没有因为新年而停止劳作，顶风冒雪拖着不大的渔网朝海边那种仅有两三米长的小渔船走去；女人和小孩也在海滩上弯着腰忙碌。混不顾寒冷的天气在泥涂中挖着翻着，寻找一切可以果腹的食物。
海面上已经漂着不少渔船，时不时可以看到桌面大小的渔网被抛洒出去，宛如一朵朵盛开的白色小花。
稍近一点的海面上，小渔船看到庞大的船队到来纷纷仓皇收网。摇着撸拼命往海峡里逃去；随着金凤号再次折而向西，他们才停下逃跑的步伐，惊疑不定地望着小山般巨舰发呆。
放下千里镜后，楚凡陷入了沉思。
显而易见，倭国人对于外来者还是满怀戒心的，这就让鹿儿岛的金矿计划困难重重——找到金矿所在楚凡一点不担心，他担心的是，在既贫穷又充满敌意的异国土地上开采黄金这么打眼的矿藏，如何防止被哄抢、被劫夺才是最大的问题。
根据常识判断，金矿必然位于南九州苍茫的群山之中，距离海岸线肯定有相当的距离；想要保障金矿的安全，最好的办法就是沿着从金矿到海岸一线驻扎大量的军队。
根据楚凡对复辽军陆师战斗力的判断，想要保证黄金从开采到运输整条线的安全，所需兵力是相当多的；一个即便规模不算大的港口，守备力量至少要有一个营才能确保安全；考虑到监视矿工的需要，金矿本身所需兵力就更多，保守估计至少要两个营；如果金矿距离海岸太远的话，还得在沿途准备一个营以便策应。
这样的话，光是鹿儿岛金矿至少就需要4个营，也就是1千5百人左右的兵力；而复辽军陆师现在的总兵力也不过区区2千人不到——即便加上福建新兵，也就勉强3千人！