“我敢打赌，美国人看到我们的风暴鸟一定会惊讶得眼珠子都掉下来。”加兰德笑道，“这批新飞机估计是情报通报中说道的P-51吧？就不知道轰炸机是不是已经换成了B-29。”
他猜得没错，这批飞机是新投入使用的P-51B战斗机，换装英国梅林发动机后性能大增，可以为轰炸机机群提供全程护航，可惜因为再加上英美之间航线受阻，数量远远不够，否则这次第八航空队将全面替换护航飞机――将P-47们改为P-51。
至于加兰德想见识的B-29这次一架也没有，绝大多数都是B-17，只有部分才是兰开斯特――这是英国人咬牙抽出来的兰开斯特，这种重型轰炸机在轰炸亚速尔时损失惨重，数量急剧减少，倒是葡萄牙捡了现成便宜，开始装备起一个大队的兰开斯特来。
美军大型编队打头的指挥机上，担任美国第八航空队第四轰炸机联队长的柯蒂斯-李梅准将正翻阅着导航地图，然后对照着下面的地形查看，柏林已超越了英国空军通用的双曲线定位系统法，越远越不堪用，好在有经验的导航军官弥补了这个缺陷，再加上今天云层很少，他叹了口气：“真是个轰炸的好天气。”
负责导航的军士长转过头来问他：“长官，如果直线飞行，还有2-25分钟就能抵达柏林，机群是否需要转向并采取规避动作？”
李梅摇摇头：“不要浪费时间，直线飞行，尽可能给P-47们多留一点滞空时间。”
这一次第八航空队接到的任务很明确，轰炸柏林，摧毁包括总理府、国会大厦、勃兰登堡门、胜利柱、柏林大教堂等在内的柏林地标性建筑，用于报复纽约空袭。考虑到柏林是德国防空火力最密集的区域（仅次于亚速尔），李梅不但亲自率队出征指挥，而且还调集了最多的轰炸机与护航战斗机。
以往第八航空队进行昼间轰炸通常都会对线路进行灵活调度，以便吸引德国防空战斗机以便避实击虚，但德国很快就采取了独立防区制，防空战斗机只负责处理一块区域，不需要盲目进行增援，随着德国战斗机数量的快速增加，一般每个防空区都能保持4架以上的战斗机，整个西线防空战斗机总数超过了43架且还在快速增长，再避实击虚也就是能吸引几十架机动飞机调来调去。而像柏林重点防空区通常能聚集6架以上的飞机。这个密度大大超越了历史同期，也造就了英美战略空袭一直成效不显。
考虑到柏林防空战斗机众多，李梅希望用直线飞行的办法给P-47们额外争取1分钟滞空时间，他们加挂副油箱后的最大航程也只有22公里，按常规航线飞行到柏林就要直接折返，根本没法护卫。
15:15分，柏林拉响防空警报，街头巷尾响起了尖锐刺耳的警报声，霍夫曼在警卫旗队护卫下躲入了地堡――这没什么好丢人的。
“元首，美军机群数量已减少到12架出头，其中轰炸机返回、被击落的数量超过1多架。”
“放手去打，我相信你们。”霍夫曼想了想补充一句，“我在防空洞里，很安全。”
“这样我们就放心了。”(未完待续。)