“等等……永定河？”赵应先是皇家近卫军团的士兵，在军中参加过扫盲班。而且，赵应先也是京师人士，不仅粗通文字，参加过扫盲班后还勤快读书，这才会被军中退伍时多有照看，得到了所长的职司。这虽然只是末流小吏，在暂无品级的东城警署里面连个官儿都算不上。可谁都知道，这是朱慈烺的嫡系御用，前途无量。相应的，能进这个体系里的，等闲也没几个无能之辈。
故而，赵应先也明白这永定河是什么个意味。
“就是京师的那条永定河？”席金文是个秀才，还是个北京本地的秀才，顿时明白了什么意思：“就是咱们所饮之水的永定河？”
说完，席金文呐呐无言地盯着满满一桌子酒席。
丁七呆了，他也跟着明白了自己刚刚说了什么。
赵二拿起一杯水，动作突然凝固，转瞬，众人想到了今日看到的一具具尸骸，转身纷纷呕吐了起来。
噗……
呕……
呕……
……
1644年，在原定历史上其实就是崇祯十七年。这一年是甲申年。原定历史上的甲申年对于后世的历史影响格外深重，崇祯上吊煤山，汉人建立的政权再度被异族摧毁，统治中华大地的成了满族人。尽管无数人认可清的统治艺术到了封建时期的巅峰，但无可否认的是，从建奴入关的那一刻开始，中华大地已然渐渐落后于整个世界。
于是，无数人哀叹大明之亡。
有人说，大明亡于崇祯。
也有人说，大明亡于大臣不尽责，亡于士大夫偷税漏税不尽义务。
更有人说，大明之亡，委实气数已尽。
这样那样的道理不能说错，当然也不能说全面。更加让后人仔细观察后发现，大明这个巨人，在崇祯十七年，也就是1644年轰然倒塌的时候，其实已经身中剧毒，遍布沉珂。
西元十六世纪起，地球开始进入小冰河世纪。气候极度寒冷，就连广州亦是经常下雪。对应到大明帝国的历史，从万历开始一直到崇祯年间都是处于小冰河时期。朱慈烺接受的新帝国一样，还未坚持到小冰河的走出。
酷寒让降雨的区域迅速南移，南方频发水灾，北方频发旱灾，蝗灾、冰灾、风灾以及地震犹如附带的礼品一样纷至沓来。
从崇祯十二年起不断加剧的自然灾害成了一击沉重的左勾拳击打在大明柔软的腹部上。水灾让百姓流离失所，旱灾让农业破产，百姓沦为失业流民。蝗灾更让无数人陷入前所未有的饥饿之中。
于是百姓们揭竿而起寻求活路，士兵失去粮饷，官府失去税银，帝国在各个方向上的战争局势急转直下，帝国的大厦根基悄然间已经蛀空。
在水旱蝗灾之后，更加残酷的是频繁爆发的疾病，这是一记更加沉重的右钩拳。
大灾大难之后必有大疫。
崇祯七年开始，鼠疫在山西太原府兴县出现。一夜之内，一家尽数死去毫无一流。百姓惊慌逃难，举城为之空档。随后，鼠疫迅速向南方扩展到阳武县，十室九空，灭绝者无以计数。荥阳县的三月更是路无人行，惨状连连。
而今，到了京师，从崇祯十四年开始北京城因为瘟疫估计死亡了足足二十万人。亲友不敢问吊，全家死绝无人收葬。
京营为此重创，在原定历史上，面对李自成的攻城，京师坚守不过一天的其中一个重要原因就是有鼠疫之祸。
而今，当朱慈烺掌握到了这个帝国后，草草统计就发现。在万历八年到万历十六年的时间里，帝国的北方因为旱灾、蝗灾以及鼠疫死亡高达七百万人。崇祯年间的京畿北直隶地区人口从初年的一千零九十五万锐减到七百三十万，足足少了三百万人。山西人口从崇祯三年的一千零二十四万下降到了六百二十万，几乎下降了一倍。
陕西、山东的死亡人口纷纷都有数百万之巨。
整个华北地区在万历与崇祯的两次鼠疫之中死亡人口超过千万。不仅在被中国地区，在崇祯五年与十七年的一共十二年里，几乎年年都有疫情爆发。每次爆发，死亡人口狗高达八成到九成的恐怖几率。
无数“人死十之**”“一卷百余家，无一家幸免”“一门数十口，无一人幸存”的话语落在朱慈烺的眼前，仿佛流星大锤在额，让他几乎头晕目眩，只觉得心痛彻骨。
眼下的朱慈烺才不过十七岁，他有足够多的时间解决民贼的问题，解决满清、蒙古乃至边疆的问题。但来自后世的朱慈烺丝毫不将人口作为累赘。对于大明帝国的君主而言，子民就是帝国最宝贵的存在。
没有他们，如何去将整个世界征服？
但是，征服的道路还未开启，却发现帝国境内的瘟疫就如同收割机一样，将千万级别的子民收割。
换算一下，这等于地球里少了一个十个满洲，五个蒙古，三个朝鲜，约莫两个日本国，大半个欧洲。
同样，细致理解一点，就意味着朱慈烺征伐这些地区的脚步又被恐怖的瘟疫重重地绊了一跤。