再讲错话。”
“呵呵，”和珅的心情看起来相当不错，相当宽容的一笑置之，谆谆善诱的道，“小七你可知道，法兰西人为什么绕过了半个地球，巴巴的跑来找咱们大清国帮忙造船？”
“沈七年少无知，谨听大人教诲。”
“去年，按照欧罗巴人的历法，也就是耶稣纪1793年，法兰西爆发了商人革命。有钱的商户们聚众造反，私设公堂，把路易国王陛下论了个叛国罪，楞给送上了断头台。又把玛丽王后囚禁在一个城堡里头，隔了几个月之后，也是砍掉了她的脑袋。然后呢，巴黎的情形乱得一团糟根本来不及理顺，执政的雅各宾党人就忙着向英国宣了战。这次宣战实在是有点乱来啊，尚未做到安内，如何可以攘外？欧罗巴人的文明程度不够成熟啊！连这样粗浅的道理都不懂！”
“于是效忠于路易国王的旧臣们不服革命党的管辖，各地勤王义军蜂起，内战烽火遍地。那法兰西也是个航海大国，军队的主力事发之时并不曾留在国内，而是远征埃及，镇守着法兰西在海外的殖民地。军方的将领们既不肯服从雅各宾党人的乱政，也不肯胡乱拥戴身世存疑的所谓下一代小路易国王，于是法兰西如今的局面是分裂成了三派。一派叫做保皇党，一派叫做革命党，还有一派就是远征军。”
“带着东方号战舰的图纸，跑到江南来找沈家合作，想要订造一整支新舰队的人，乃是保皇党。现如今藏身在你沈家庇护下的，就是路易时代的旧爵爷德瑞涅先生。这位侯爵老爷，其实是路易国王当年派驻咱大清的正经公使。当雅各宾派革命党窃国成功之后，德瑞涅侯爵作为保皇党，已经被褫夺了法兰西驻大清公使的合法身份。这位侯爵老爷如今只算得是一位流亡异乡的破落贵族。”
少年这时候忽然壮起胆子发问道，“沈七不明白，既然德瑞涅侯爵已经是个破落户，他哪有那个财力买得起造价高昂无比的巨型战列舰？萨克森姑娘告诉我，英国人建造王权号，耗时3年，斥资12万英镑。沈七不晓得12万英镑值得起多少银子，想来也不是个小数字。一只舰队起码要由10几艘这样的战舰来编组，核算下来总造价超过一百万英镑。那些个破落贵族拿得出来那么多银两吗？”
和珅笑道，“英国人所谓一个英镑其实就是一磅银子的意思，英国人的磅秤称重，一磅不足一斤，大概就是咱们九两的样子。倘若折算成金子，一英磅大概能兑换咱们二钱金子。一百万英磅其实也就是不到一千万两银子，这笔巨款，他们确实拿不出来。别说是法国破落户拿不出来，英国那位乔治国王也是拿不出来的。整个世界，拿得出这样一笔巨款的，只有咱们大清国当今皇上。”
沈七没敢再说什么，唯有低着头连连称是。
沈七的心里明白得很，大清国当今这位乾隆皇帝陛下，其实也是拿不出这笔巨款来。天上地下只有一个人拿得出这样大的一笔钱来，那个人就是耶稣纪1794年的世界唯一首富和珅和中堂。和中堂的财产据说超过三千万两白银，比大清国库殷实十倍。远胜于欧罗巴那边若干个弹丸小国的所有洋人皇上全部财产加起来的总和。
法兰西革命期间流亡出来的贵族们想要重建一只新的战列舰队，果然只能绕过半个地球来寻求和大人的帮助。
可是！沈七想不明白，和大人凭什么要偏帮法兰西破落户呢？和大人并不是一个大大方方允许客人赊账的慈善家啊！
……