苏姑娘正在家里策划怎么给自家爹爹找一条通往幕僚的道路，王家这会儿的气氛却是有些古怪。
王三郎刚刚恋恋不舍地离开温柔乡回到家，就看见他爹喜气洋洋地摆了一大桌子好菜，连二十年陈的花雕酒都开了一大坛子。
虽说王家在西溪镇也算得上中等富贵人家，可这年头地主家也没有余粮，王老爹又是出了名的吝啬人，家里一共雇了一个女使，还总是变着花样地克扣工钱，吃食上更是不算讲究，也就对自家儿子好一些，但平日里能弄上一荤一素，再有一碗干饭，已经算极好的。
“儿，爹心里高兴，明天爹就请官媒去向白家求亲，你就安安心心地等着娶白家的小娘子当新妇吧。”
王三郎一怔，就见他爹朗声大笑：“那苏家的败家子回来了，而且还主动到咱们家来退婚，哈哈，这下任谁也不能说是咱们老王家背信弃义！”
退婚了？
王三郎心里一咯噔——他本应该高兴，不是早就想着怎么不动声色地退婚？可不知道为什么，竟然有点儿酸酸涩涩的，不是滋味！
想起苏桐那张在整个西溪镇再也找不出第二张的清丽容颜，想起那日乍见她盛装打扮时的悸动，不知怎么的，王三郎忽然不甘心起来。
他还没有主动提出要与苏桐退婚，苏家竟然先提，即使这般的的确确是让他达到了目的，可被女方退亲，总让人不心里舒坦。
王老爹一看儿子的表情，就知道他的心思，皱眉道：“这是好事儿，你将来要科举，不好留下坏名声，现在他们苏家有自知之明，主动退婚，还省了咱们一翻手段，若是你觉得过意不去，将来娶了白娘子，咱们再纳那苏家的丫头做妾就是，等你做了官，想娶几个美妾，还不是顺理成章？”
王三郎精神一震，也是，这一退亲，阿桐的名声肯定坏了，哪里还有人要？除了给自己做妾，也没别的路可走，等到他当了官，再去苏家一说，阿桐还不哭着喊着要和自己走？
不过，还是要抽空去哄一哄，让她知道，自己心里不是没有她，她大可安安心心地呆在家里等自己功成名就之后接她去享福。
哎，现在苏、王两家退亲，阿桐还不知道要怎样伤心，一想到苏桐可能正在家里梨花带雨地哭闹不休，他也有点儿不忍心。
要是苏桐知道他的想法，恐怕会忍不住咆哮，这人也未免太自恋，不说现在的苏桐，就是以前那个苏桐的性子，再喜欢王三郎，也不至于为了个男人痛哭流涕的！
王三郎暗中盘算着要不要买一个苏桐最喜欢吃的糖葫芦去哄佳人开心时，他心心念念的小姑娘却高高兴兴，一身轻松地跑去和一老神仙‘约会’。
望春楼
西溪镇比较不错的酒楼之一，就在庆春堂对面，苏桐趁着药铺里比较清闲的时候，溜达到望春楼上和一‘得道高人’会面。
招牌菜摆了十二道，菜虽然精致，分量不大，可两个人吃也绰绰有余，坐在苏桐对面的高真人这回可没穿他那招牌道袍，而是很低调的穿了一身白衣，头发梳的整整齐齐，胡子捋的很顺，整个人气场和以前不同，一眼看过去就是个很普通的小老头，与苏桐坐在一块儿，很像祖孙俩。
苏桐挑挑拣拣地吃着桌子上的菜，一边吃一边小声嘀咕，几道炒菜让她批得体无完肤，简直每一可取之处。
高真人哭笑不得：“小娘子，这是人家望春楼的招牌菜，哪里就有你说的那么差了？”
“油水太少，这是炒菜还是煮菜呢？”苏桐叹了口气，她还不如在庆春堂自己做饭吃，在外面吃饭简直是受罪，这时候所谓的炒菜，调料且不说，炒菜居然不怎么搁油！
高真人忍不住一个白眼飞过去：“你知不知道油是什么价儿？比肉还金贵好不好，咱们西溪镇能敞开了吃油的人家，一个巴掌就能数过来！”
苏桐眨眨眼，忽然有些心虚，她这时也想了起来，如今油很贵，虽然炒菜已经开始流行，但能吃得起的，大部分都是富贵人家，寻常百姓一年到头也吃不了几两油，就说她们苏家的厨房里，这么长时间以来，苏桐是一点儿油渣都没见着，可她在庆春堂炒菜，那是怎么好吃怎么做，耗起油来丝毫不在乎，还嫌弃那猪油腥气，实在不对味儿。
也幸好她遇上了那个一看就知道不是一般人家出身的女掌柜，要不然，就她这做派，谁也不敢雇佣回去糟蹋东西。
“咳咳。”轻咳两声，掩饰住自己的尴尬，苏桐笑眯眯地进入正题，“行了，赶紧把你知道的资料告诉我。”
高真人叹了口气，认命地放下刚夹了两筷子菜的碗，左右看了看，又关上包厢的窗户，才低声道：“你让我查的事儿，我都查过了，西溪镇知县姓周，周家是楚州大族，书香门第，在朝野人脉很广，这个周知县是周家的旁支子弟，娶妻张氏，有一宠妾胡氏，据闻周家妻妾和谐，平日里张氏和胡氏从来同进同出，亲如姐妹，就连周知县都要靠后，周知县没有什么特别的爱好，为人也还算清廉，就是喜欢养花，尤其喜欢牡丹……”
高真人详详细