“快来人啦，快来人啦！这里有人上吊了，救命呀！”
凄厉的呼救声回荡在宁波会馆的上空，马火星一面努力的抖动着钟正淳的身体，仿佛这样可以挽回死者的生命一般，但是他怀中躯体的体温一点点的变凉，生命的迹象正在一点点消失。
终于在半个多小时后，一个大夫在会馆看门人的引导下来到花厅中，不过大夫只用右手探了一下钟正淳的脉搏，又翻开眼睑看了看瞳孔，就摇头叹了口气。
“这位先生已经仙逝了。”大夫站起身来，接过仆人递过来的湿毛巾擦了擦手：“还是好生准备一下他的后事吧！死后哀荣也很重要呀！”
马火星站起身来，本能的从怀中取出三块银洋递了过去：“夜里叨扰，辛苦大夫了！”
大夫接过银洋，脸上立即多了几分笑容：“无妨，医者父母心嘛！”他又说了几句闲话，便起身告辞了。马火星送过了那大夫，回到钟正淳身旁，突然发现尸体下面露出一角白绢来，隐隐约约好像写了几个黑红色的字，应该是刚才从钟正淳身上落下来的，被压在尸体下面。他赶忙抽出来一看，只见上面用血写了十几个字：“你是好人，那些银元是给你的，公会没了，我只有以死向老祖宗谢罪！”看笔迹圆润，正是钟正淳平日里的笔迹，应该就是他上吊前刚才咬破指头写的。
柳家公馆。
一灯如豆，陈再兴与柳治平两人正隔楸枰而坐，棋盘上黑白交错，两人都眉头紧皱，半响方才下一子，显然战的正酣。
“柳先生、老爷！”蒋志清俯下身子，低声道：“上海米业公会的成员已经到齐了，只缺了会长钟正淳，都在外面等候！”
“嗯！”柳治平点了点头，目光却丝毫没有离开楸枰，手中把玩着数枚棋子，突然，他伸手在楸枰上下了一子。对面的陈再兴见状一愣，应了一子，柳治平随即下子，这几下与刚才不同，下的极快，不像先前半响才下一子的长考样子，倒好似下快棋一般。
“罢了，这天下是世叔了！”陈再兴突然将楸枰一推，叹道：“还是世叔老道些，小侄还是差的远了！”
“复生贤侄差矣，如论棋力你还胜上老夫少许，只是刚才听到外间的事情你的心乱了，才让老夫有机可乘！”柳治平笑道：“俗话说‘世事如棋’，这天下事便如同这黑白之道一般，很多时候比的不是力量高低，而是器量、心性。贤侄你少年得志，在这两方面还是要好生琢磨一番！”
“多谢世叔提点！”陈再兴站起身来：“那外面那些人——？”
“急什么？让他们等等！待会我们也好说话！”
“世叔说的是！”陈再兴佩服的点了点头，这位柳治平能够成为上海商业界的翘楚果然并非幸致，光是揣摩玩弄人心的手腕就是自己要学上一辈子的了，幸好自己和他是在一条船上，不然事情也没有这么容易。
柳家公馆的会客室里挤得满满当当，几十个米商或站或坐，他们面前的那杯茶喝干了加水，加水喝完，早就被冲的没味道了，可这些米商还是一口口灌下去，他们倒不是口渴，而是肚子里的心火一阵阵往上冲。
“哎呀，让列位久等了，是老夫的过错，请见谅！请见谅！”柳治平从门外走了进来，脸上皮笑肉不笑。陈再兴穿了件青袍，跟在柳治平后面。
“柳公您是上海商界的长辈，我们在您面前都是晚辈，晚辈等长辈不是天经地义的呀！”
“就是，就是，别说就等这一会儿，就算等个一天一夜也是应该的！”
“小人平日里怕打扰柳公清净，少来看望，先向柳公请罪了。”
那些米商们赶忙站起身来，不管心里怎么想，脸上都挤出笑容来，向柳治平躬身行礼。陈再兴在后面看着众人的表现，心中不由得暗想：“这些人只怕心中恨不得将柳治平生吞活剥了，偏生脸上还要挤出笑容来，若是不趁着这次机会把这个行会彻底拆散了，只怕将来会留下不少隐患！”
柳治平在主座上坐下，陈再兴便侍立在一旁，他身上衣服普通，倒好似只不过是个公馆中的普通仆人，那些米商们也没把他当回事。为首那个年纪较大的米商强笑道：“柳公，您派余老七给我们传话，我们听到后就马上过来了，还请您示下！”
“其实说来也简单，就两个要求，第一：米价减到五成；第二出售缅甸米。我想列位应该都知道了吧？”
“这个，柳公！”那个为首的米商斟酌着词句，挤着笑脸道：“我们进价的本钱就不低了，降到五成实在是为难，可否商榷一二。至于缅甸米，我等公会这么多年来都是卖的两浙米，一下子换成缅甸米只恐有些不方便呀！”
“不方便？”柳治平微微一笑，对外面喊道：“柳云平！”
“老爷！”一个精干的中年人走了进来。
柳治平问道：“这位和我们行有多少往来的银子？”
“禀告老爷，这位东家一共欠我们行两千四百两关平银，为期一年，利息按照年息六分五算，抵押品是他们家的四家店铺，贷款还有两个月到期。”