“陈再兴，他也在上海？”胡克勤闻言一愣：“有什么事情吗？”
“他说愿意替我们说服厚德银行的柳治平，让其在国债的折扣方面做出让步，不过他有一个条件。”
“条件？”胡克勤看了看柳治平的脸色，心底不禁咯噔一跳，沉声问道：“什么条件？”
“扳倒王相公，以他人为相，废除谷物进口禁令！”
胡克勤听到真相，并没有像沈宏茂先前那般镇静，这个老人历经风雨的脸上的皱纹变得密集了起来，沈宏茂期待的看着对方的脸，心底却不知道是应该期待对方答应还是立即拒绝陈再兴的条件。
半响之后，胡克勤做出了决定：“你告诉那个陈再兴，今天晚上我要见他一面，地点让他定！”
“是，胡公！”陈再兴躬身答道，心中却不知是欣慰还是失望。
天色刚刚擦黑，从上海布政使府后门便走出两个人来，这两人边走边往四下里打量，行迹颇为诡秘，刚刚出了巷口，便有一辆没有任何标志的马车靠了上来，两人上了马车，转眼间马车便消失在前面不远处的拐角处。
马车上，沈宏茂与胡克勤额头上满是冷汗，显然这两人对于这种诡秘的行动还十分陌生。对面也坐着两个人，正是陈再兴与柳治平，陈再兴取了两条热腾腾的毛巾递了过去，笑道：“沈兄、胡大人，辛苦二位了！”
沈宏茂接过毛巾，冷哼了一声，没有说话，倒是胡克勤擦了擦脸上的汗，苦笑道：“二位也不必客气，我与沈大人是求人的一边，说不得是要吃些苦头的！”
“胡大人说笑了！”柳治平笑道：“您与沈大人都是贵人，这次是柳某唐突了，以后还多有仰仗的地方，这次的事情之后，小人必有一番心意奉上。”
沈宏茂冷笑了一声：“柳先生，你也不要太谦虚了，你的本事我们这几日也见识过了，心意什么的就不必了，只需待会有点良心即可！不要欺人太甚！”
“有心意，良心也会有！”陈再兴接口道：“我就斗胆替柳公做个主，只要二位能够扳倒王相公，废除谷物禁令，国债折扣就可以让出一成来！”
“一成？”沈宏茂与胡克勤对视了一眼，胡克勤笑道：“王相公是先帝托孤重臣，深得太后陛下信重，岂有这般说扳倒就扳倒的！”这老人老于宦途，一接上口便打算先叫叫苦，探探对方的底牌再说。
柳治平低咳了一声：“胡大人，其实今天请二位来是为了表明我们的诚意的，却并非与两位做生意讨价还价的。我就与两位说实话吧，这一成的钱我柳治平是打算由厚德银行出的，就算这次生意白做了些就是了。若是两位不愿也无妨，尽可放心旁观，看看哪位‘倔相公’能在上面待到几时！”说到这里，柳治平用力踏了底板，对外间沉声道：“停车！”
马车立即停了下来，柳治平站起身来，对沈、胡二人拱了拱手：“商贾之徒，失礼之处还请二位见谅！”说罢便转身下车去了。
“老爷子火性还挺大！”陈再兴看着柳治平的背影笑了笑，大声对外面的车夫喊道：“到布政使府后门！”
布政使府后门那条街的拐角处，沈宏茂与胡克勤从马车上下来，马车上陈再兴探出头来，向两人拱手笑道：“胡公、沈兄，今天唐突之处还请见谅！”
沈宏茂与胡克勤看着远去的马车，叹了口气。
“胡公，你是否觉得他们还有底牌没拿出来？”
“嗯！”胡克勤点了点头，他也有这种感觉，但又毫无头绪，在数十年的宦途经历中，他从来没有遇到过这样的对手，柳治平与陈再兴虽然并无一官半职在身，但他们却凭借手中巨大的财富拥有巨大的权力，甚至可以与朝廷分庭抗礼。这时他脑海中突然闪现出一段话来“今有无秩禄之奉，爵邑之入，而乐与之比者，名曰‘素封’”，想到这里，他不禁摇头叹道：“古人诚不我欺，诚不我欺呀！”
沈宏茂见胡克勤如此，赶忙出言询问，胡克勤叹了口气，便将自己刚才想到《史记。货殖列传》那一段解说于沈宏茂听，最后叹道：“你看那陈、柳二人，虽然无有官职，但家资亿万，便如同陶朱公、乌氏等人一般，可以与王侯分庭抗礼。若是以一般商人视之，只怕是自取其辱。唉！我现在明白这陈复生为何刚刚从蒙古回来就辞官不做了！”
沈宏茂闻言不由得一怔，不由得想起自己刚刚当上工部郎中的时候，就雄心勃勃的想要在大顺的官办工厂做出一番事业来，可在盘根错节的各个衙门面前撞得满头鲜血，后来好不容易等到当上工部侍郎，得以让步在少数几家工厂加以改革，虽然有所成就，但还是得罪了不少人，参自己的折子堆积如山，若非胡克勤在暗中回护，自己只怕早就稀里糊涂的被投闲置散了，到时候自己辛辛苦苦做出来的一点成就肯定人亡政息，化为乌有了。而陈再兴几年前和自己说要兴建滇缅铁路、钢铁厂、机器局的时候，自己还只是抱着将信将疑的态度，而现在不过三年的时间，他的钢铁厂已经出铁、铁路的勘探也已经完毕，其他各项准备工作已经就绪，两边比较起来，差距简直不可