冬季的安达曼海是由东北风统治着的，相对于西南风盛行的夏季，冬季的安达曼海的降雨很少，洋面也平静的多，远远望去，海面呈现出一种美丽的绿色，就仿佛是一块巨大的翡翠。“南安普敦”号二等巡洋舰锋利的船首剖开如同翡翠般的洋面，在海面上留下一条白痕，数十只海鸥在船尾上翻飞，啄食着几个英国水兵丢出的面包屑，整个情景就仿佛是一副美丽的油画。
“基钦纳上校！”斜倚在舰桥护栏上的亚历山大船长轻轻的磕了两下自己的烟斗，将里面的烟灰弄了出来：“如果我没有弄错的话，再过十到十二个小时，您就可以看到仰光的大金塔的塔尖了，所以我建议您先去船舱里去睡一觉，这样您一下船，就能以旺盛的精力投入工作中。”
“多谢您的建议！亚历山大！”基钦纳转过身来，放下一副已经完成了三分之二的素描画，作为军事工程专业毕业的军官，他还是个不错的业余画家，他回到茶几旁，拿了一块姜饼，一边吃一边笑着说：“不过我不用睡那么长时间，在非洲我已经习惯于每天就睡四个小时了。还有，请告诉我你是怎么知道我们现在的位置的？通过已经航行的时间推断的吗？”
“你有旺盛的精力，这是伟大人物的共同特征！”亚历山大船长笑着恭维了基钦纳一句：“不，我的方法要简单得多！”船长伸出手指了指船舷外的海面：“您有没有注意到这里海面的颜色？”
基钦纳看了一眼海面，回答道：“是美丽的绿色，怎么了？”
“对，这说明这里的海水并不深，最深的深度也不会超过500英尺，安达曼海的大部分海水并不深，尤其是东北部分，东北部的三分之一海域水深不到180公尺（600呎），这主要是因为伊洛瓦底江携带到海中的大量泥沙造成的，在千百年后，也许这里也会变成陆地的！”
“啪啪啪！”基钦纳轻轻的鼓了两下手掌：“亚历山大船长，您是一个对大海非常了解的人，也许正是因为这个原因，皇家海军才会如此的强大！”
“多谢您对我的恭维，上校！”亚历山大摆了一下自己的烟斗：“不过现在时代已经变了，决定海战胜负的不再是军官和士兵们的勇敢和坚定了，而是战舰的航速、装甲的厚度和大炮的口径了，或者说哪一个国家有更多的车床，更多的矿山、和更多的工程师们了！”当亚历山大看到对方略有点迷惘的眼神，笑着解释道：“不知道您有没有注意到，近一百年来，海军的军舰的更新换代的速度是不断加快的。假如说纳尔逊子爵在1805年的特拉法加没有战死的话，三十年后他依然可以指挥着”胜利“号在海面上继续驰骋。但是今天就不同了，一条军舰下水后最多二十年就会过时，新的军舰无论在航速上、装甲还有大炮口径上都远远超过了前者，前者永远无法和后者对抗。等待着他的命运要么被拆掉大炮沦为一艘货船、要么被送到拆船台上拆毁。能最后赢得胜利的是在这场永无止境的拳击赛中站到最后的那一个，而海军军官和士兵们是无法不断把一条条新船送上船台的！”
“您说得对！亚历山大！”基钦纳被对方说服了：“不过幸好，大不列颠的工程师们也比法兰西和德意志的更加优秀，至于矿山和工人，我们只会更好，更不要说不列颠是一个岛国，不需要分散精力到陆军上去，最后能够站在拳击台上的肯定不是别人！”说到这里，基钦纳向船长挤了挤眼睛。
“作为一个海军军官，我可不像您这么有信心！最近二十年，下议员的老爷们击沉了一条又一条军舰，我们的敌人却在不断努力。基钦纳上校，假如在一百年前，纳尔逊阁下还可以凭借他的天才和勇敢的士兵们以寡敌众，打败拿破仑的舰队。那么今天如果再出现这种类似的情况，那我们能做的只能向上帝祈祷再一次保佑老英格兰了！”
基钦纳苦笑了一声，没有接口说下去。作为一名常年在海外服役的职业军人，基钦纳对于这些年来英国海军的发展也不是毫无耳闻。自从克里米亚战争以来，可能是因为传统的老对手法国人内部政局不稳，无力与英国人在全球争霸，而新的海上对手还羽翼未丰的缘故，英国皇家海军的发展也进入了一个停滞期，从1875年到1884年的皇家海军黑暗时期，授权建造的主力舰远远不能满足英国海军控制世界海权的要求；反观法国在拿破仑三世完成了工业化后，虽然在普法战争中败给了德国人，反而大力扩充海军舰队，几乎超过英国成为世界第一。尤其是1884年的英国海军中还有不少老式的侧舷列炮铁甲舰，这些船只基本都是在1864——1872年间建造的，早已过时，无法和新式的中央炮廓钢壳装甲舰相比，这让亚历山大这种年轻有为，对当时海军发展趋势十分了解的军官不能不感觉到沮丧。
“亚历山大，那‘南安普敦’号呢？这条船怎么样呢？”基钦纳见对方这般模样，便有意岔开话题，想要说些让亚历山大开心的事情。
“哦，您是说这条船吗？”听到基钦纳提到自己的军舰，亚历山大本来还有几分阴沉的脸色一下子变得开朗起来：“她当然是最棒的，刚刚服役一年，八千四百吨的排