历时九天的会试终于结束，林琛被挤在最后一波出场的考生中浑浑噩噩的出了考场,刚一出来便被一直搜寻自家少爷的谢清发现,忙挤开人群将他半扶半抱的弄上了马车。林琛这些天着实累得很了，回了林府后强撑着洗了个澡,便拥着被子呼呼的进了黑甜乡,直到第二日中午才醒过来。
见他醒了，兰薰忙上前伺候更衣梳洗，林琛往那多宝阁上挂着的西洋自鸣钟上瞟了一眼，微微皱眉道：“昨儿不是吩咐了要怎么早些叫起么？都这早晚了，今儿还要给父亲请安呢。”
兰薰正在替他系一条宝蓝底镶白玉的腰带，此时便抬起头来笑道：“昨儿大爷歇下了不久林忠家的嫂子便来传老爷的话,说是这几日大爷累着了,既回来了便好好歇歇,就不用请安了。”
林琛便不再言语，任她们进进出出的将自己打理妥当了，便举步往外间去了，见门外有小丫鬟捧着食盒，便笑道：“这几日累倒是其次，主要是饿惨了，干粮吃的胃里咯得慌。”兰薰笑道：“知道大爷醒来定会饿，一直备着呢。”
桂馥忙接过小丫鬟捧着的食盒，亲自往炕桌上摆饭。因为林琛这几日不过是吃些自带的干粮，肠胃正虚弱着呢，是以桌上不过一
碟苏油茄子，一盘五福黄金卷，并上素什锦、酱黄瓜四道素菜，配上用御田胭脂米熬得烂烂的白粥，极为清淡。满眼望去，到只有一道胭脂鹅脯还见点荤腥。
只是林琛刚用了一块鹅脯，还欲再用时，兰薰便上前将其撤走，笑道：“我的祖宗，这些天没见荤腥了，又是刚刚起身，这会子一起用上这许多，仔细克化不了。好歹先清淡两天，将养下肠胃。”
林琛无法，只好将就着用了清汤寡水的一顿饭，漱口毕，便抱怨道：“哪里就这般娇贵了？这几日不过是用些干粮，嘴里实在寡淡的紧。”
兰薰笑道：“要说是兄妹呢，那胭脂鹅脯原是没有的，还是姑娘心疼哥哥苦了这些日子，特特的吩咐了才加上的呢。只是实在不敢给大爷多吃。”她话音刚落，黄裳便掀了帘子进来进来笑道：“姑娘过来了。”
说着便见黛玉扶着雪雁的手娉娉婷婷的走了进来，先笑吟吟的给林琛施了一礼道：“妹子这里先祝哥哥蟾宫折桂，金榜题名了。”林琛还了一礼笑道：“那就承妹妹的吉言了。”
兄妹二人归了坐，黛玉细细的打量了林琛一番，瞧见瘦了一圈的哥哥甚是心疼道：“真是苦了哥哥了，上回乡试瘦了恁多，还没将养回来呢，现下就又清减了不少。这些日子定要哥哥好好保养才是。”
林琛笑道：“父亲不也是这般熬过来的么，这世上哪里就有那么轻松地功名？你哥哥身为男儿，自然是免不了的要经历这一回的。”再说他这些年从未荒废了锻炼，身子比早年间不知强健了多少，哪里会把那些小苦头放在心上。
黛玉还是不放心，就连王太医过来给林琛请脉的时候也只是闪身躲在了屏风后。等真正听到了哥哥并无大恙后才放了心，又交代了兰薰一番，方才扶着雪雁颤巍巍的回去了。
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送走了黛玉，林琛也不闲着，见离林海回来还早，他干脆带着几个长随离了林府——却是往敦郡王府过去了。刚到郡王府门口呢，便被得到消息匆忙赶来的长史严峻若给迎了进去。
严长史这些年处事愈发老练了，与五年前那个还有些毛躁的小年轻简直是天壤之别，此时他便笑道：“大爷怎么这时候就过来了？王爷还想着让大爷好生歇两天，亲自去府上探望呢。”林琛笑道：“左右无事，过来看看王爷也好。”
姬汶正在花房里侍弄花草，见林琛进来便招手笑道：“阿琛过来看看，这株牡丹开得倒好。”他指着的正是一株怒放的魏紫，那花开的极好，仅仅一株花树上却是结了十数个花苞，层层叠叠的开放着，一派富贵雍容。
林琛亦是开口赞道：“真真是好花。从来只见过那些个有本事的花匠或借温泉地热，或建地龙暖房，不过是用一个‘暖’字让花期延长的。可从未见过能让花早早盛开的，这二月天的牡丹，可真真不多见了。”
对于这几株反季节蔬菜姬汶也颇有些自得，此时更是笑道：“这还是前些年峻若从江南寻来的几个巧匠，不知是用了什么法子让那牡丹早早的结了花骨朵儿，然后又用硫磺火熏之法（注一）让其早开。废了上百株的花树，也才得了你眼前这么几株。你若是瞧着喜欢，诺，那株夜光白正是给你留的。
庄皇后酷爱牡丹，是以坤宁宫遍植魏紫姚黄，每年谷雨前后牡丹盛放之际，整个坤宁宫似是被牡丹花包围起来一般。淑懿长公主更是常常借此打趣皇后，把坤宁宫唤作小洛阳。旁人自然是没有取笑皇后的胆子，可皇后娘娘喜爱牡丹一事却是京城人人皆知的。
可惜的是千秋节在二月（注二），牡丹尚未开放，皇后如此喜爱牡丹，生辰却无花王为之增色，实在是有些可惜了。林琛早猜到他准备这些牡丹是为了千秋节上献给皇后贺寿的，却不曾想竟还有自己