核爆后两年。随着时间推移，含有浓重辐射的尘埃，重者落入大地回归土壤，轻者升入大气层成为铅灰色的辐射云，暗无天日的世界又逐渐恢复了光明，依稀看得到灰暗天空。
一轮昏沉的红日偶尔会将一丝光线透过辐射云，有气无力地投在一片疮痍的大地上，照到原来城市群形成的地面废墟，就形成朦胧的光影。
光影突然动了动，一只硕大的地鼠从中穿过，快速地在废墟里穿行。地鼠的四肢异常粗壮，两颗獠牙伸出嘴外，尖锐如刀。它穿行了一阵，停了下来，嗅了嗅，四肢迅速刨动，地面顿时出现了一个半米深的大坑。
地鼠俯首一啄，一只近一米长的蚯蚓被拉出地面。蚯蚓疯狂扭动，身体卷起，竟然将地鼠团团蛇般缠住，原本圆滑的头部和尾部分别裂出一只巨口，口中布满细齿，向地鼠反咬过去。地鼠吃疼，獠牙奋出，与蚯蚓翻滚搏斗起来，激起一地尘埃。
过了一会儿，两者的动作慢慢停下来，已各自体无完肤，却依然互相紧紧纠缠着，一动不动，失去声息，竟是同归于尽的结局。
就在这时，地鼠本已血肉模糊的腹部突然微微凸了起来，又复平息，又凸了起来，反复几次，完全皲裂，有八只小地鼠从中鱼贯而出。当先落地的小地鼠，四处嗅了一下，纵身一跃，跳到蚯蚓身上，张开大口咬了下去。后面的几只，也纷纷扑上。
只瞬间，蚯蚓和地鼠的尸体便消失不见，唯留下翻滚的痕迹。此时小地鼠们的身体却暴涨，增大了数倍有，已是成年地鼠的大小，其中一只，体型最为强壮，口中豁然长了三颗獠牙。
这只地鼠，伸出猩红的舌头将三颗獠牙舔了一遍，紫红的眼睛忽盯向另一只地鼠，对方感应到危险，毛发突地竖起来，缩身收尾，嘴中发出示威的吱吱声，其他地鼠见状纷纷散开，一场大战眼看就要爆发。
三牙地鼠往后蹲了蹲，做势欲扑，却突然站立起来，警觉地望向废墟一侧，紧接着转身逃离，跑到不远处，往下一扑，消失在泥土里。剩下的地鼠愣了一愣，齐齐耸立，忽感地面隐约传来一阵震动，立即四散逃逸，转眼踪影全无。
“咔啦啦……”
一阵机械声响传来。废墟一侧正有一闸门自下而上打开，闸门上升过程中，覆盖的灰尘不断落下，露出下面的金属材质，显然极为沉重。
门开处是一片黑暗，映出一个犹犹豫豫的身影。身影将身体探出门，张望一圈，转头喊了几句，一双脚迟疑半响，方踏入门外的尘埃，留下深深足迹。
这时，闸门后不断有人走出，所有人都小心翼翼，很快闸门处空地就集结了不少人。人群逡巡一会儿，最后鼓足勇气，扇形散开，在废墟中开始翻找起来。
这是一个深入地下近百米的避难所，里有近二千幸存者，厚厚的土层把他们与外界致命辐射隔绝，也把他们与世隔绝。
然事发突然，避难所启用时，只储备了最低水平的物资，而却涌入了远远超出设计的人群。所以二千幸存者如今已面临物质严重匮乏的困境，四天前所有食物即已告罄。幸存者们不得不进行投票公决，决定冒险开启闸门，来到地面，寻求生存。
以后几年，这一幕在世界各地不断重演着。数千万幸存者因干渴和饥饿不得不陆续来到地面，在充满辐射的环境中，艰难寻找可让他们度过当晚的资源。有的幸存者偶然有了发现，于是就有了争抢，也就有了死亡，但更多的死亡因辐射而起。
尽管有各种防护装置，但数量有限，只能被少数人拥有。
受到一定数量辐射的幸存者，会很快出现头晕呕吐的症状，并在几天内皮肤开始大块大块溃乱脱落，然后暗红的血水便从身体深层汗般渗出。幸存者此时奇痒无比，通体抓挠，往往会哀嚎数日，最后爆体而亡。
但这并未阻止幸存者来到地面，坐以待毙或饮鸠止渴，当面临这种选择时，又该如何取舍？
况且总有少数幸存者在这场折磨中生还。忍过初期生不如死的奇痒期后，有的幸存者的皮肤竟然重新生长出来。初生的皮肤也许不如原始皮肤顺滑完美，但坚韧得多，有的甚至会在黑暗里发出幽幽的光。
当皮肤完全长成，这些幸存者不只换了体貌，往往伴随着速度和体力的大增，尤其是抗辐射能力大幅加强，可在辐射环境下长久生存，不受影响，这些人被称为变异者。
为了更有力地争夺有限的资源，幸存者自然而然开始组队出现，他们在废墟附近辐射稍轻地区，建立了许多聚居地。聚居地之间为了水源，食物，物资，和其它不计其数的原因，不断发生战争。
几年后，来到地面的幸存者，数量便从数千万降低到几百万，其中约有小半是变异者。残酷的自然环境下，只有最强壮，最聪明，或最残酷的才能生存。
此时，众多原城市群形成的废墟周围，大多为荒原，但也有草原和树木。
原本被人类文明压缩到极限的植被，在经历初期的灾难性毁灭后，奇迹般率先崛起。新的变异植物接触不到充足的阳光，却能从核辐射中汲