乾州。
庆功宴。
褚良即便粗心之人，也发现将士们的神色有些不对劲了。接连打了胜仗，不该是大碗喝酒，大口吃肉的好好乐上一乐吗？怎么大家都是闷头吃饭，互相之间也不见往日的嬉闹，而是频频窃窃私语了呢？
褚良想不明白，酒也就喝得不痛快，只大口灌了两碗，就先离席了。
回府的途中，却见路上有很多的行人，俱是偕老扶幼，拖着行李，行色匆匆。这些人见到褚良等人，皆是神色慌张，躲躲闪闪。褚良觉得奇怪，问身边的参军秦安道：“这些百姓要去哪里？”
秦安吱吱呜呜，欲言又止。
“说话痛快一点！”褚良怒斥道。秦安连忙说：“都是打算出城避难的。”
“避难？”褚良一脸疑惑：“咱们威胜军打得都是胜仗，他们避个鸟难？”
“老百姓哪懂得这些。他们只知道咱们威胜军跟朝廷打起来了。单凭这件事，就足以吓破他们的胆了，他们又哪里晓得什么胜负？”秦安其实说得委婉，百姓可不傻，其实最精明着呢。乾州距离长安近在咫尺，褚良虽然能两次击败神策军，但还能永远打胜仗吗？朝廷可还没孱弱到那种程度。百姓早已看透，接连的胜仗只能引来更多的官军，乾州恐怕早晚有一天要被攻破，不趁着这个时候逃出城，还等到什么时候呢？
长安，一场更大规模的报复行动正在酝酿之中。杨复恭上书天子，说已经收到来自兴元、凤翔、龙剑、凤州等地的请战书。藩镇已经群情激昂，准备好了再次讨伐乾州。就等着天子一声令下了。杨复恭向李晔保证，这一次，一定能为朝廷找回脸面。
李晔又没了主意，只说从长计议，暂时压下了这件事。不过在他心里，其实是不希望这件事就这么结束了的。之所以没有同意杨复恭的建议，皆因他自己还没有想清楚，如何做，才能使朝廷的利益最大化。
此时，身在邓州的张寻也在紧密的关注着长安的一举一动。
“对于朝廷的下一步举动，踏白司的意见是什么？”张寻在听完施惊墨的冗长汇报之后，如此问道。
“综合各方面来看，有七成的可能性，朝廷还会批准第三次对乾州用兵。而且，规模恐怕还会远远大于上一次。”
张寻点了点头，显然他认可踏白司的分析。“如此一来，局势可就有逆转的趋势了。”
“朝廷如今也是骑虎难下。为了朝廷的脸面，天子是不得不征讨乾州。所以如果任由冲突升级，最后只有两个结局。一是乾州被攻破，褚良伏诛。二是……”施惊墨停顿了一下，似乎不敢继续说下去。
“二是咱们出兵，把神策军彻底击败，逼天子就范。”张寻替施惊墨说了出来。“也就是说，要么放弃褚良，要么大逆不道。呵呵，这还真是有些难以选择呢。”
“请大王三思啊！”一直没有说话的参军奚康忽然说道：“此时天下尚未厌唐，不臣之人，天下将会共诛之啊！”
显然，奚康是怕张寻意气用事，为了保住褚良，而兴兵犯阙。虽说现在忠义军可以算得上是最强的一个藩镇了。但也并没有对其他藩镇形成碾压式的绝对优势。而且，这还得是在忠义军打着朝廷的旗号行动的时候才有的势力。一旦有不臣之举，现在那些听从张寻命令的藩镇，到时候还真未必肯做反贼。
“褚良这么做，也是为大王守住威胜军。时势不利就将其抛弃，恐怕会失去人心吧？”施惊墨委婉的反对奚康的意见。
“孰轻孰重，褚良心里应该也有数。有些时候，为了大局……”
“可如果让杨复恭得逞，失去威胜军倒还其次，杨复恭恐怕就会更加跋扈，而楚王的声望将大受影响啊！有些事情，既然早晚要做，不如就因势利导，乘势而起。”
“有什么势？现在全天下的眼睛恐怕都在盯着楚王，即便有势，也是一股不利于我军的逆势吧？”
“不能迎难而上，逆水行舟，又怎能成就大事？”
“好了！”张寻终于忍不住了。“你俩到底有没有什么好主意？我用不着你俩帮我做选择题！我要一个能够两全其美的办法！”
见张寻如此说，奚康只是摇头，施惊墨也叹了一口气，道：“世间事本无……”
“行了，散了吧，想出来什么好办法了再来见我！”
几天后，褚良忽然收到一封邓州来的密信。他亲自拆开，看完不禁眉头紧锁，久久沉默不语。参军秦安见到褚良这个表情，知道肯定不会是什么好消息，他也不敢多问。等了好久，褚良才开口道：“秦参军，你替我给楚王写一封信。”
景福元年春三月，朝廷仍未决断是否再次讨伐乾州，这时，却忽然得到消息，说威胜军留后使褚良竟然亲帅一万六千大军，号称三万，进逼京师。威胜军打的旗号，正是“清君侧，诛复恭。”褚良宣称要为自己讨回公道，要求朝廷恢复他的官职和爵位。
李晔闻听这个消息，差点没气个倒仰。好你个褚良！我没治你的罪，你却来问天子的罪了！真是岂有此理！这回