张寻担心己方行动迟了，被朱温抢了功劳。岂不知宣武军这边，根本就不着急。十多天过去了，宣武军仍在溵水——项城一线，距离蔡州尚有一百多里。五万大军竟然都没拿下只有区区一万人驻守的溵水县城。
其实宣武军中并不是所有人都不急。至少一开始，赵东阳是想要积极作战的。他离开汴州后，只用了四天时间就到了大溵河北岸。南岸十八里处便是溵水县城，石璠的一万蔡州军就在城中。赵东阳本想让全军渡河，一鼓作气拿下溵水。不成想，却收到了朱温的命令，要他等庞师古的右路军到了项城之后再进兵。
赵东阳以为朱温是为了稳妥起见。项城只在溵水城东五十里处。等到庞师古到了项城，两军齐攻，拿下溵水简直易如反掌。
结果，庞师古到了项城之后，朱温竟然仍然不许进兵。
对此赵东阳颇为不解。两万人每天就要耗费粮草一百多石，能打不打，徒耗钱粮，朱温这葫芦里到底卖的是什么药呢？赵东阳忍不住作书询问朱温。
朱温回复说，蔡州兵多，不可轻进。要做好长期作战的准备。他不让赵东阳进攻溵水，恰恰是为了有时间解决大军的粮草问题。
原来，庞师古到了项城之后，竟留下步军守城，自领五千马军往东奔了颍州了。
颍州刺史叫做王敬荛，颍州汝阴人。本是颍州的都知兵马使，中和年间逐了刺史，自为留后。不久后即被朝廷任命为颍州刺史。这些年来黄巢、秦宗权之兵屡犯颍州之境，竟然都被王敬荛打败。颍州成为中原地区少有的几个没有遭受乱兵荼毒的州郡。
按照唐廷的规划，颍州本是划归在宣武军的治下。但自从朱温镇汴以来，先是剿黄巢，之后又与秦宗权长年对垒，根本无暇管颍州的事情。王敬荛遂成了一个准独立的势力，不受任何人的掌控。
如今，朱温搂草打兔子，竟然顺道打起了颍州的主意，派庞师古去颍州讨粮了。
赵东阳看完朱温的这个解释，不禁苦笑，心想这个朱温，鬼主意就是多。当年借口打黄巢，顺道夺了亳州，如今竟又故技重施要夺颍州了。
参军王析也看了信中的内容，她见赵东阳这个表情，问道：“太傅说的这些，你信吗？”
赵东阳被问得一愣，反问道：“为何不信？”
王析笑道：“反正我是不信。若真想要颍州出粮，只需派一员偏将，领一两千人马去颍州讨要就是了。根本不会耽误攻打蔡州的大计。颍州若不应允，可待平定了蔡州之后，再派大军前去计较。何须五万人全都在这里驻师等待？怎么算，这笔账都划不来。”
赵东阳仔细想了想，也觉得王析说得有理。但朱温为什么这么做，他却想不明白。还是王析一语道破天机。
“太傅是想保存实力，等着忠义军那边先动手呢。”
唐州，张寻得知王渑已经到了桐柏，便领着大军离开唐州州治比阳，移师到了慈丘。距离蔡州军的据点文城已经仅有五十余里。
在慈丘只休整了一日，张寻就要下令进攻文城。参军施惊墨劝道：“我军不宜急着进兵。据踏白传回来的消息，宣武军那边，可是一直在按兵不动啊！”
张寻道：“他不打我不打，那这蔡州还到底要不要打？不如回邓州算了！”
施惊墨一下被问得没了词，干嘎巴了半天嘴，没有说出一个字。参军郑准打圆场道：“施参军的意思，宣武军的举动很有些反常。看上去他们是想等咱们先动手。”
贺齐也道：“朱温一定是想让咱们把蔡州军都吸引到西线来，然后他好长驱直入去抓秦宗权，真是算得一笔好账！我们一定不能让他如愿！”
张寻翻了翻眼睛，问道：“不让他如愿？如何不让他如愿？咱们也不打，然后两边十万人干瞪眼，让本已是瓮中之鳖的秦宗权最终捡了便宜吗？”
“这……”贺齐吱唔了半天，说道：“秦宗权多蹦跶几天又如何？总之不能让朱温那厮捡便宜。”
“短视！”张寻训斥道：“传令下去，即刻进兵！”
众将见张寻如此坚决，便都不敢再言语，纷纷退出了大帐。只留下张寻一人。张寻看着空空的大帐，不禁感叹，世间多少事，看似容易，却最终失败，皆因为人们自私自利、勾心斗角，算计了别人，也算计了自己。岂不知，先贤早已道破天机：塞翁失马，焉知非福。
五月中，忠义军开始了对文城的围攻。先是白虎军在文城外小挫蔡州军，之后七千蔡州军就龟缩城中，不敢再出战。
文城建在一处水边的高地上，地势居高临下，城高池深，易守难攻。文城的东南面被一条小河蜿蜒环绕。只有西面一侧可以展开兵力进攻，北、东、西三面要么是沟渠河道，要么就是陡坡，都不适合攻城。这样的情况，让忠义军的兵力优势难以体现。白虎军、朱雀军、玄武军轮换攻城，打了七八天，未见什么收效。
就在这个时候，张寻收到消息，文城东北边的吴房县，有一支大约五千人的援军来援文城。而蔡州方向，更是有两万蔡军，向西而