光合四年十月上旬的一天傍晚，陈耽的府上张灯结彩，前来祝贺的同僚络绎不绝。
陈耽更是眉开眼笑，在大门前一一迎接。
数日前，司徒杨赐被免职，身为太常的陈耽被汉灵帝赐封为司徒，接任了杨赐的位置。陈耽与杨赐一向不和，如今看到杨赐终于被自己踩在了脚下，心中异常的舒坦。为了刺激杨赐，也为了庆祝自己的升迁，他今日在府中大摆酒宴，宴请同僚。
掌灯时分，陈耽见人已到齐，便吩咐下人端上美酒佳肴。酒过三巡、菜过五味之后，大家开始纷纷畅谈，谈论起了天下最近发生的一些事情。
太尉许和道：“听闻义真帐下骁骑都尉、秦子昱，返乡探亲期间遇到了鲜卑贼寇进犯灵州，率领乡民奋起抵抗，终于击退了来犯之地。并且生擒了鲜卑首领连和，逼其退出了我大汉国境，此等壮举着实令人钦佩。
义真已派信使将捷报送到了宫中，如今已有旬日，却为何不见陛下对秦子昱酌情封赏，不知是何缘故”？
司空张济道：“陛下在后宫刚刚修建了许多店铺，让宫女们行商贩卖，此时正是兴致盎然，内侍或许担心打扰陛下，将义真送来的战报压了下来”。
中常侍吕强怒道：“阉人安敢误我国家大事，若不对秦子昱酌情封赏，日后再有贼寇犯境，谁还会挺身而出，捍我大汉天威”！
陈耽道：“吕兄何必为此恼怒，既然内侍没有呈交与陛下，朝拜之时，我等对陛下言明即可，又何必因为此事扫了我们大家的雅兴”。
许和道：“司徒不可如此，想那秦子昱不过是义真帐下一个小小的都尉，却能率领乡民击退来犯之地。而幽、并二州有我大汉数万人马，对鲜卑贼寇却无可奈何、节节败退。如果我们对陛下言明，你让丁建阳、郭子章二人情何以堪”！
此言一出，众人瞬间沉默。正如许和所言，秦子昱不过是一个小小的都尉，竟然能率领乡民击退鲜卑的铁骑。
而幽州刺史、郭勋和并州刺史丁原，帐下皆有数万人马，却抵挡不住鲜卑人的进攻，此事如果被汉灵帝得知，必然会免去二人的刺史一职。
他们和丁原、郭勋同朝为官，若是被二人得知是吕强等人将此事汇报给了汉灵帝，并因此丢失了官职，必然会对他们产生怨念，反目成仇。
汉灵帝自从在后宫仿造街市、店铺，设置了集贸市场之后，便让一部分宫女、嫔妃扮成商人叫卖；另一部分扮成顾客、卖唱和杂耍的；而他自己则穿上商人服饰，在集市上游逛。或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客谈生意相互争吵，每日都忙的不可开交。
这一日，汉灵帝回到后宫，命人将中常侍郭胜找来。未几，郭胜来到。
郭胜见了汉灵帝之后，急忙跪下施礼。汉灵帝道：“郭胜，今日收入如何”。
汉灵帝为了聚敛钱财供自己挥霍、享乐，在西园专门开办了一个官吏交易所，将各级官职明码标价、公开出售，郭胜就是这个交易所的负责人。
汉灵帝年少时，由于父亲早逝，虽贵为宗室王侯，生活却相对贫苦，给他幼小的心灵种下了‘厌贫’、‘好货’的情节。
他当上皇帝之后，发现前任皇帝竟然没有留下私钱供他挥霍，不由得萌生积聚私钱的意愿。想来想去，觉得出售官职不失为脱贫致富的捷径，于是就大张旗鼓地敞开了交易的大门。
虽然在汉灵帝之前，也曾有过这种现象，但都只是偶尔为之，而且，所得钱款一般都是“佐国之急用”。而汉灵帝却将这种行为赤裸裸的予以公开，交易所得钱款都流入了汉灵帝自己的腰包。
郭胜道：“回陛下，这几日很是惨淡，很多人都因官价太高而望而却步，不知陛下是否应允将官价适当下调”。
汉灵帝道：“不可，此官价是我精心计算得来，岂能容你随便更改。当然，如果有为我大汉立下大功之人，也可以酌情考虑”。
郭胜听了以后，道：“北地太守皇甫嵩前些日子曾送来一份捷报，捷报中说其帐下骁骑都尉秦子昱，返乡探亲之时遇到鲜卑人数万骑兵进犯灵州。
秦子昱率领乡民经过一场血战，击退了来犯之地，生擒了鲜卑首领连和，逼迫其退出了我大汉的国境。皇甫嵩在捷报中恳求陛下对秦子昱予以酌情封赏。
我因陛下新开集市，每日十分忙率，故没有将捷报呈交给陛下。如今，很多人都因官价太高而观望，陛下是否可以让秦子昱交纳些钱财，赐予他一个官位”？
汉灵帝听后喜道：“哦，竟有这等事情，他一个小小的都尉竟然率领乡民击退了鲜卑数万大军，这等大功当然要进行封赏！”。
汉灵帝虽然每日吃喝玩乐，不问朝政，但他也知道大汉疆土完整的重要性。只有稳固了边境，不再受外族的侵扰，各地的富商才能赚取到更多的钱财。他们手中有了钱财，自己的交易才能更加顺利的进行。
郭胜道：“不知陛下打算对秦子昱如何封赏”？
汉灵帝思考了一下，道：“那要看他能拿出多少钱财，如果钱财