在科普卢星区，没有多少地方能比炼狱廊道更让吉姆?雷诺讨厌的了。但他对一个地方的个人喜恶并不会影响他身为联邦警长的职责。所以吉姆?雷诺再次踏上了前往玛?萨拉恶名昭彰的荒野废土之路，动身前往险恶沙漠中的那座峡谷。
狂风呼啸着，他驾驶的秃鹫车隆隆作响，他必须加快速度穿越这座荒凉的峡谷，才能在他承诺的两天窗口期内回到身怀六甲的太太莉蒂身边。此地空气干热难耐，就连车下坚实的荒芜地表都被烈阳烤出一道道深长的裂缝，仿佛整个地方从未受到过水气滋润一般。人类根本无法生存在这样的恶劣环境中，雷诺心想。可是即便事实如此，也无法阻止他勇往直前。
雷诺大老远就看到了治安官格伦?麦克阿伦、警方的气垫动力货车以及本次需要押运的“货物”——一具中型联邦牢笼。他们模糊的轮廓宛若扭曲走样的海市蜃楼，在午后烈日的高照下诡异地膨胀。
渐渐地，治安官与车辆的形状越发清晰，一如自己与莉蒂吻别的回忆那般历历在目。“该死。”雷诺低声咕哝。炼狱廊道位于玛?萨拉恶名昭彰的“波段异常”中央地带。那代表着向量平衡设备在此通常会无法运作，就算真的能建立通讯，联络也会受到严重的干扰与限制。
而即便运输机能通过沙漠峡谷的环境，路途上也还有其他危机潜伏。由于这片连绵2，400公里土地的波段异常，导致这里变成星球上的三不管地带──此地治安就算从整个星系来看，也可能敬陪末座。玛?萨拉的歹徒及成群游荡的罪犯对当地的实际情况了如指掌。联邦科学企业的科学家大多认为，波段异常的肇因源自于稀有的水晶矿层所释放的电子脉冲。水晶矿层的尖锐外型彷佛是参差不齐的作物，从矿产丰富的地底深处抽芽冒出。先不论这种现状的成因为何，反正雷诺就是得驾车深入全星区最危险的廊道。为了将囚犯押送到星球的另一端，他必须和最讨厌的治安官会面。
雷诺停车时，麦克阿伦出声了：“警长，你是来押送这个牢笼，还是打算加入他们的行列？”他露出令人厌恶的奸笑，一口缺牙暴露无遗。这种笑容充满着讽刺，强烈暗示这番话绝非区区幽默玩笑。
“除非你说什么话刺激到我，逼我做出违法的事情。”雷诺朝满是尘土的地面啐了一口唾沫。这些年来麦克阿伦疏于锻炼，变得越来越虚胖痴肥，便便大腹从他的腰带满意溢出。上次两人见面时还没有这么夸张。每次他们见面，就会发现麦克阿伦的腹部又圆滚了一些。这位治安官此时正准备迎接即将到来的快乐退休生活。
“小子，我永远都会把你当成罪犯。和你的种种前科相比，今天押来的囚犯根本是小巫见大巫。要不是有朋友帮你脱罪，或许今天下午被押到艾尔?英迪奥监狱的就是你。”
“治安官，你对赎罪之人这么没信心啊？”吉姆露出自己的招牌微笑，同时从秃鹫车走了下来。麦克阿伦担任治安官已久，也曾听说过吉姆的陈年往事。麦克阿伦这种人通常冥顽不灵、成见根深蒂固。他对待前罪犯的恶劣态度并非出自个人偏见，而是他一贯的执法作风。
“江山易改，本性难移啊，警长。只要执法生涯够长，你就会明白这个真理。你也就会明白我为何盯着你不放。”
“非常感激你的‘关心’，治安官。”雷诺停顿片刻后说道：“这批囚犯什么来头？”
他单膝着地，望向带电的细细的栅栏内部。联邦牢笼已变成前线移民地与落后行星的基本设备，因为警方运囚机及先进世界的便利设备太过昂贵，这些偏远地方根本负担不起。这些牢笼装有磁轴，气垫动力科技能保障480公里时速的稳定前行。牢笼内部是控温环境，可满足各项生理需求，并且每过30分钟就会补充洁净氧气。在吉姆看来，这些囚犯一路上似乎比他还要舒适。
“噢，你知道的，都是些不知天高地厚的家伙。一个个身强体壮，准备长期入住玛?萨拉最顶级的旅馆。”治安官的音量突然拉高好几个分贝。“听到了吗，小子们？你们的目的地都是艾尔?英迪奥监狱！”接着他哈哈大笑起来，却被口水呛到，咳得要命。这番话依然毫无幽默感，只有残忍冰冷的讥讽。
吉姆没有笑。艾尔?英迪奥监狱是个不容小觑的地方。这个资金短缺、铜墙铁壁的残酷监狱专门用来拘禁穷凶恶极的罪犯。众所周知，关进这座监狱的囚犯存活率只有64%。它是前线移民地中联邦司法力量的化身。
“看看这些家伙。”治安官说道，并向沙地吐了口口水，“真是浪费纳税人的钱，对吧？祈祷你们通通死在廊道上，这是我们最期盼的结果。”
“可以赶快上路了吗？”牢笼内一个高大魁梧的凶恶歹徒说道。他是个秃头男子，留着乌黑的八字胡，胳臂和电线杆一样粗壮，身上布满星区各地的骇人刺青。他怒目瞪视吉姆，仿佛对自己信心满满、毫不动摇，觉得单独执行任务的警长根本不足为惧，只是送他前往宿命之地的跑腿小弟罢了。
“你要注意那个家伙，他老妈真是家教失败。他叫马杜克?索尔，应该是世上最恶毒的老妈生出