黄昏之后，出外办事的祝公道回来了。
他才进门袁旭就问道：“如何？”
“费了不少口舌！”端起茶盏喝了一口，祝公道说道：“明日一早城西芦岗。”
“倒是会选地方！”袁旭说道：“芦岗南北纵横数十里，沟壑众多，数百人钻入其中，即便上万大军围剿，也难觅其踪。”
“公子……”看着袁旭，祝公道好似想说什么，最终却没说出口，只是咧嘴一笑说道：“罢了，有某陪同，应是无虞！”
“芦岗离此甚远，今晚好生歇着，待到天明，你我二人出城！”
“深入芦岗，公子莫非不带人手？”
袁旭决定只和他前去赴约，祝公道顿感意外。
二人相识不过数日，祝公道又是活跃于上蔡的匪首之一，袁旭竟会放心与他单独同行。
假若祝公道与马氏叔侄联手发难，他连挣扎的机会都没有！
真不知该说他是有胆魄，还是愚蠢！
“某信得过公道！”凝视祝公道，袁旭说道：“侠义之人自有风骨，公道当不会害某！”
心中翻腾着说不上来的滋味，祝公道站起，拱拱手说道：“某定不负公子所望！”
袁旭起身回了一礼：“允公道之事，某时刻铭记！”
二人彼此凝视，前两日还各用心机，这一刻竟像是达成了某种默契。
与祝公道谈了许多，他离去之时夜色已是深沉，袁旭也从他口中了解了不少关于上蔡的讯息。
上蔡官员大体分为两类。
一类是闷头发财，另一类则是强取豪夺。
闷头发财者，如甄逸之流，他们不问政事，只与商贾坑壑一气从中渔利，将地方弄的乌烟瘴气。
强取豪夺者，犹如被马氏叔侄所杀的前任县尉。
民间女子有几分姿色，他们必定抢掠；百姓田舍秀美，也会夺为已有！
对上蔡而言，他们的危害，远远大过占山为王的强人！
黄巾伊始，天下大乱，地方各自为政，不只是上蔡，许多郡县都存在这样的现象。
来到这个时代，袁旭起初生活于邺城。
几乎连袁家都没出过，他当然不会知道这些！
到了易京也只是随军烧火，更不可能与地方有任何交集！
若非来到上蔡，他还不知道世间竟有如此诸多不平！
紧攥拳头，袁旭一言不发，脸色却铁青的可怕。
“公子……”发觉到异样，祝公道轻唤了一声。
出神中的袁旭并没听到他的轻唤。
见他没有反应，祝公道嗓音提高了一些，再次唤道：“公子！”
怔了一下，袁旭看向祝公道，自觉失神，尴尬一笑说道：“没什么，只是想到一些事情。”
“公子若无他事，某且告辞！”起身拱手一礼，祝公道告退离去。
目送他走出房间，袁旭眉头渐渐锁起。
上蔡官员凭恃职权欺凌百姓，袁家又何尝不是？
在袁绍等人眼中，百姓何曾受过重视？
芸芸众生，不过是枭雄霸业的基石！
若论对待百姓，袁家甚至不如腆着脸皮强占徐州的刘备！
虽是厚颜无耻了些，刘备却懂得收买人心，以至于数年之后，他收拢人心得了巴蜀，建立蜀汉，而盛极一时的袁家却从历史的舞台上消退……
收买人心，恰可从上蔡始！
向袁绍禀明此处闹贼患的缘由？
袁旭不会蠢到那么做！
即使他上书弹劾甄逸，为稳固地方，袁绍也会找个由头大事化小！
须想个法子，既能扳倒上蔡官员，又让袁绍无话可说……
“公子，天色不早，还是安歇吧。”房门被人轻轻推开，念儿端着盛水的木盆走了进来。
嘴角带着一抹淡淡的浅笑，进入屋内，她将盆放在一旁，向袁旭行了一礼。
与前两日相比，今晚的她足可称作容光焕发！
小模样儿也算俏丽，虽不如董晴美艳，却多了几分温婉可人。
一身麻布裙钗，更使她凸显几分质朴的幽雅。
“念儿好似比前两日好看些。”
袁旭一句无心的话，顿时将念儿说的满面通红。
低垂着头，她轻声说道：“公子洗吧，奴婢伺候着……”
“某自己来！”蹲在盆边，袁旭拿起湿布。
不经意间，他的手指和念儿手指轻轻触碰了一下。
如同触电般，念儿浑身一哆嗦，赶忙收起手，起身撤后两步低头立于一旁。
“你已不再是董家奴婢，日后无他人时，无须如此。”没注意到她满脸通红，袁旭还以为是她不敢与他蹲在同一只盆前，抬头吩咐了一句。
“诺！”轻声应了，念儿小脸儿更红了几分。
身为奴婢生来卑贱，她从没想过会有人因她而向董和兴师问罪！