北进入东北的最主要道路，吴三桂和祖宽的先遣队正是沿着这条道路前往京师的。
过了山海关，展现在关宁军面前的一片由浅丘组成的平地，高耸的燕山山脉已经被甩在背后，眼前只剩下广袤的平原与和缓的丘陵，东面是大片的芦苇荡，更远的地方是浅黑色的海面。而西面则是一片广袤的平原，田地里长满了等待收割的庄稼，不时可以看到一缕炊烟升起，那便是有人的村落。
祖刚带着七骑在前面探敌，他本名叫拉克申，是个蒙古人，因为勇敢善战而被祖宽收为家丁，记功做到了千总，便改了这个名字。作为一个经验丰富的斥候，他将部下分成两行，前面的那一行排成松散的横队，而后面的一行则排成纵队，之间相距大概一箭之地。这样既可以搜索到尽可能大的面积，而当遭遇到大股敌军的时候，后面的那队也有逃走带回情报的机会。虽然已经走了很长时间了，但他们还是不顾疲劳，向前搜索着，终于在越过一个土坎后，在背风向阳的坡下发现了三个身着皮袍的男人。他们将皮袍光板的一面朝外穿着，坐骑放在一旁，让其吃着青草，自己聚成一团休息进食，完全没有预料到会遭遇到敌人。当他们听到急促的马蹄声，慌忙跳起身来，从马背上取出弓箭还击。祖刚将上半身伏在马鬃上，以避免被敌人射中，自己却弯弓瞄准中间那人射去，正中那人的咽喉，那人扑地便倒。另外两人见状，飞身上马，打马便要逃走，跟在祖刚背后的侦骑们纷纷放箭，那两人都中了数箭，却不得死，其中一人大吼一声，调转马头拔刀赢了上来，显然这人是要拼死掩护自家战友逃走。待到祖刚他们将此人砍杀，前面那人早就逃走了。
“大人，这厮身上有甲，怪不得方才射不死！”一名部下将尸体上的皮袍翻开，只见里面露出一层锁帷子来，祖刚翻了翻那锁帷子，刚才射中的几箭都没有穿透，看来这锁帷子的质量相当不错。
“马背上还有鸟铳，好阔气呀！”另外一名部下从死者坐骑的马鞍后找到了一支鸟铳，死者身上还有用纸包好的铅子火药。祖刚从部下手中接过鸟铳，仔细看了看：“洪阳号的，该死！快退！这定然是刘贼的亲军！他的大军应该距离这里不远了！”
仿佛是为了印证祖刚的揣测，空气中传来几声骨哨声，出身草原的他立刻跳上战马，高声道：“这是鞑子的游骑，快走，晚了就走不了了！”
部下们赶忙丢下尸体和武器，飞身跳上战马转身逃去，他们刚跑了不到百步，骨哨声一下子变得尖利和稠密了起来，仿佛是在相互交谈一般。
“大人，这骨哨声是什么玩意，听起来心烦的很！”一个骑兵向祖刚问道。
“这是蒙古人在草原上射猎黄羊时的，数百骑分作几翼，相互间以哨音向联络，将黄羊赶到地势狭窄处，再以弓箭射杀！”
那骑兵闻言脸色大变：“这些狗贼，竟然是把我们当黄羊了！”
祖刚他们的马匹已经走了半日，早已疲乏了，跑了一段速度便慢了下来，而身后的骨哨声与马蹄声越发急促，显然追兵越来越近了。正当祖刚绞尽脑汁想着如何才能脱身时，突然听到嗖的一声，他下意识的一缩脖子，便觉得头上一凉，皮帽已经不翼而飞了。他转过头一看，在右边的丘顶上数骑正策马狂奔，相距自己不过四五十步远，方才那一箭便是他们射的，影影绰绰后面还有更多，显然敌人已经从两侧迂回赶上来了。这些骑士在丘坡上策马如飞，还能张弓射中四五十步外的自己，便是草原上也是一等一的射士了。祖刚心知自己今日恐怕是冲不出去了，只得一面张弓还击，一面在心中向神佛祈祷，以求死后的冥福。
昌黎县城，东门城楼。
“大人，前锋拿住了几个关宁军的哨探！”
“哦！这么快？”岳托从地图上抬起头来，对一旁的祖大寿、遏必隆和哈撒儿笑道：“看来我这次倒是料错了他们！”
哈撒儿上前一步请战道：“无妨，末将愿率领这一千火儿赤（箭筒士）为先锋，让这些关宁军看看济农怯薛亲军的厉害！”
“怯薛亲军的厉害自然是要看看的！”岳托笑道：“不过先查问一下这几个哨探，敌军的底细不迟！”
片刻后俘虏们便被亲兵押了上来，几乎个个身上都有伤，看上去狼狈的很。岳托上下打量了下，问道：“你们的将主是谁？”
祖刚跪在地上，捂住自己的右臂，在方才的混战中他并没有中箭，只是从受伤的马上落下来，摔伤了右臂。此时的他心思非常混乱，求生的欲望和对将主的忠心在他的心中进行着激烈的战斗，一时间也分不出胜负来。看到他不说话，一个亲兵走了过来，骂了一声扬起马鞭便要抽打，祖刚正准备忍痛挨打，却听到有个声音：“且慢，莫要打他！”还没等他弄明白是怎么回事，便看到一双棕色的马靴走到自己面前停住了。
“祖刚，你还认得我吗？”
祖刚诧异的抬起头来，看到一张熟悉的面孔，正笑着看着自己，他惊讶的瞪大了眼睛：“大老爷，您怎么在这里？”
“起来说话吧！”祖大寿笑着将祖刚从地上扶了起