人纷纷叹气，有几个年轻的眼角还现出泪花来。李自成的遭遇可谓是当时被逼造反的陕北农民的一个缩影，这些本来老实巴交的农民若不是被逼到了实在没有出路的地步，是不会冒着抄家灭族的危险造反的。
“幸好有几个相好的兄弟将我救了出来，索性一不做二不休杀了举人老爷起兵造反。为了避免牵连家人改了名字，还给自己起了个绰号，叫闯王。说实话，我当时还真不知道哪里才是出路，只有闭着眼睛闯出一条路来。当初在陕北十余万兄弟，不知道有多少人死在刘成与洪承畴的刀下，哎，若是早些遇到宋先生，想必不少兄弟就不必死了！”
“献策当不起！”宋献策听到这里，赶忙躬身行礼，却被李自成扶住：“宋先生，你不必谦虚了，我这些年只知道要想天下百姓过上好日子，就得把朱皇帝还有他手下那些狗官都赶下台，可具体怎么做脑子里却是一团浆糊，只能看到哪儿，打到哪儿，今个儿听了宋先生这番话，我们心里便都亮堂了。”
“不错！”一旁的袁宗第笑道：“宋先生，闯王是刘玄德，您就是诸葛亮，将来要是闯王打进北京城，坐上金銮殿称孤道寡，就让史官把今天晚上这番话都记下来，让后世子孙都看看，宋先生这个活诸葛的本事！”
火堆旁的众人发出一阵响亮的哄笑声，就连头顶上房梁的尘土都震落下来不少，众人商议之后决定将全军分成五队，分路向西前往郧阳以南的山区，以便打粮，一路上敛旗息鼓，一定不走漏风声，让朝廷知晓。到了那边分路屯守，安顿下来，等到麦收季节再东出淮南。
时间过得很快，转眼就到了崇祯七年的九月底，秋风一日紧过一日，晋北河套的农夫们在田野里忙碌着，收割、打谷、晒谷、入仓，一年到头的辛劳总算有了点收获，人们苦涩的脸上总算是有了一点笑意。与此同时，关于调兵征民的消息也虚虚实实的传来，传说朝廷以吕伯奇为兵部侍郎、右都御史、总督宣、大、山西军务兼理粮饷；刘成为大同总兵，提督诸路兵马，发宣、大各部兵马以及各部蕃兵突骑，号称十万大军出塞。百姓们不知道这消息是真是假，但运送粮秣的大车、驼队不绝于道，河面上运送粮秣军资的船舶连绵不绝，军营里的士卒也越来越多总是不假的。
正当人们为即将到来的战争忧心忡忡的时候，刘成在护卫的簇拥下穿行于山谷之间，西风卷起枯枝败叶，打在马头上，钻到人的眼睛里，让人几乎没有睁眼的机会。人们有的用布帛蒙住口鼻，有的弯腰伏在马鬃上，在淹没了马蹄的落叶间前行。
随着前进，眼看着两侧的山峰越来越高，中间的谷地已经狭窄到只容两三匹马并行，而道路也变成了满地碎石，为了避免伤到马蹄，人们不得不停下来，跳下战马用牛皮将马蹄子都包裹起来。阿桂骑着一匹最强壮的枣红马在前面开路，而后面的驮马则用绳索连接起来，而刘成自己则骑着一匹只有三岁口的儿马在中间。
寒风顺着两山之间的谷道吹来，发出刺耳的尖啸声，地上的碎石寸草不生，他们一步步在岩石间穿行，整整两天两夜才走完这段路。当他们走出谷口时，天空极其晴朗，湛蓝色的天空一直延展到了遥远的四方，仿佛一顶巨大的帐篷笼罩四方。阳光照在他们满是汗迹的脸上，在他们的眼前，华北平原就好像一条巨大的地毯铺了开来，向东望去，青山点点，宛如一条条青虫，弯弯曲曲的河流，穿行于广袤的平原，星星点点的村落着落其上，仿佛一座模型玩具，给人一种不真实的感觉。
“大人，下山后再走两天就到京师了！”阿桂低声道。
“嗯！”刘成点了点头，他回头看了看身后的骑队，低声道：“传令下去，大伙儿下马进食喂马，两刻钟后出发，一路上不要露出形迹来！”
“是，大人！”阿桂应了一声，低声将命令发布下去，骑士们纷纷下马，开始进食，并将马料袋套在马口上，刘成下了马，只觉得双腿僵硬，已经完全没有了知觉，浑似不是自己的，一个踉跄险些摔倒在地，幸好有阿桂伸手扶住：“大人，小心了！”
在部下的帮助下，刘成好不容易才坐了下来，又用力搓揉活血，过了好一会儿方才恢复了知觉。他吃了几口馕饼，喝了几口马***才觉得好了点，眼见得时间将到，刘成放下皮囊，爬起身来，道：“上马，出发！”
随行刘成的都是精选出来的老兵，动作迅捷，不一会儿众人便上了马，阿桂打马过来，低声道：“大人，不如我用两匹马搭个绳网，让您躺在中间，也好受些！”
“不必了！”刘成摇了摇头：“我这次去京师是秘密的，不欲为外人知道，若是像你说的，这里耳目众多，只怕路上被人发现！”原来自从今年夏天流贼攻破南阳之后，分路进入陕西、四川，入秋后李自成引兵进入淮南，一连攻破几个州县，声势大振，原本在河南、山西、河北的蛰伏的小股流贼也纷纷起兵相应，一时间东至运河、西至陕西、北至平阳、漳河、南至长江的广袤土地上烽烟四起，即便是往日里平静的大江以南也是处处警报，不得安宁。身负剿贼重任的洪承畴已经是焦头烂额，只得向朝廷上书请罪，