“范先生，林丹汗的事情你一定要派得力的人手去，得到切实的消息。我估计明国丢了大凌河之后，这一两年都应该不会有什么大动作了。秋天秋高马肥之时，我大金将西征，将漠南诸部纳入囊中！”
“微臣遵旨！“
北京，乾清宫，暖阁。
“胡公公，请随某家来！”王承恩低声对胡可鉴道：“皇爷在暖阁呢！”
“皇爷？”胡可鉴咽了一口唾沫，紧张之情溢于言表，经过一番激烈的角逐，距离登上御马监总管的宝座只剩下最后一步，即面见天子，他反倒有些情怯了起来。与外廷的官员不同，内宫的二十四监虽然位高权重，但身份却只是天子的家奴，无论是升是降，都可以凭天子的自己的喜好行事，不会受到习俗与外廷官员的限制，无怪乎历朝历代天子对于任用太监乐此不疲。
“王公公，待会面见皇爷的时候，若在下有些不到的地方，还请您多多提点呀！”说到这里，胡可鉴恭敬的向王承恩躬身行礼。
“胡公公不用担心！”王承恩笑道：“您在宁夏的功劳，皇爷都记在心里了。有好几次在批阅塘报的时候，皇爷都在感叹要是内官里面都几个像胡公公这么知兵的，天下事就容易多了，这御马监总管的位子，早就简在帝心了。“
“呵呵！”听到王承恩这番话，胡可鉴也忍不住笑了起来，对于一个太监来说，还有什么比天子的信重更为宝贵的呢？文官有家族、同年、座师可以依靠；武将有袍泽、亲兵与家族；而太监们来自于社会的底层，就好像一株株盆栽植物，被从原有的土壤挖了出来，安插在宫廷之中，每一步上升都要用汗水、忠诚、勤勉甚至自己的生命来换，等到他们终于登到高位，却突然发现自己已经孤身一人，环顾四周只有满怀恶意的同僚。世人则视为不阴不阳的怪物，而高坐于龙椅之上那位半人半神的存在只需一个念头，就能将自己重新打落于泥泞之中。知道这些就不难理解太监们对于天子的那种复杂的感情了：恐惧而又爱戴，忠诚而又依赖。他们就好像依附于皇权这颗参天大树上的藤萝，让人厌恶而又怜悯。
“胡公公，我们快些过去吧，莫要让皇爷久等了！”
王承恩的提醒让胡可鉴从思绪中惊醒了过来，他赶忙应道：“是。是，我们快些过去！”
两人穿过走廊，王承恩走路时没有发出一点声响，如果有一个人此时在一旁观察的话，将会发现他的移动速度虽然相当快，但上半身几乎没有什么晃动，腰间悬挂的玉佩也没有发出碰撞，这说明他受过良好的礼仪训练。胡可鉴羡慕的看着王承恩的背影，一边竭力模仿对方的行动。
“王公公！”守在暖阁门口的一个小太监看到王承恩过来了，赶忙跪下行礼。
“皇爷呢？”
“刚刚送了夜宵进去。应该正在用呢！”
“好！”王承恩回过头对胡可鉴道：“胡公公，你在这里稍微等等，我先进去通传一声！”
“王公公您请！”
看着王承恩的背影消失在门后，胡可鉴的内心深处突然冒出一股强烈的妒忌之情，他实在太清楚王承恩这样随意出入禁中，往来天子身边意味着多大的权力。从某种意义上讲，在高度集中的****皇权之下，一个官员实际权力的大小可以用一个非常简单的标准来衡量——他与天子的距离有多近。
终于，从暖阁内传出了通传声，胡可鉴赶忙进了门。刚走了几步就跪下来向书案后的崇祯磕了三个头，道：“奴婢参见万岁爷！”
“起来吧！”崇祯刚刚用完了夜宵，将晚勺放在一旁，平日里苍白疲倦的脸上多了几分血色：“胡伴伴。你在宁夏差事办的好，是个有功之臣！”
听到崇祯用“伴伴”这个平日里只有王承恩、曹化淳等少数几个在信王府时就跟随他的老人才能享受的来称呼自己，胡可鉴的心中不由得一阵狂喜，他竭力控制住自己的感情，磕了个头道：“奴婢不过是借皇爷的天威罢了，何功之有！”
听到胡可鉴全不居功。崇祯越发高兴起来，他的性格有几个弱点：好大喜功，又常有反复，不肯担半点不是，最不喜欢的就是臣子居功自傲，犯颜直谏。孙传庭、卢象升都是吃了这方面的苦头。
“嗯，要是外臣之中有几个像胡大伴这等识体面，敢担当的就好了！”崇祯叹了口气，神色变得严肃起来：“胡大伴，寡人问你几个问题，你一定要切实回答，不得有一句谎话！“
胡可鉴的额头上渗出一层冷汗，赶忙又磕了个头道：“奴婢若有半句虚言，甘当死罪！”
“嗯！”崇祯点了点头，问道：“三边总督洪承畴弹劾宁夏总兵杜文焕，说他贪功误进，野地浪战，致使陕西形势大坏，剿贼大局险些毁于一旦。你当时就在宁夏监军，洪承畴他说的是真是假？”
胡可鉴跪在地上听得清楚，对于如何回答这个问题他在来之前早已想过不下百遍，当即不假思索答道：“皇爷，杜总兵败于插汗之事，奴婢也有责任，当时插汗之兵屡次袭我边墙，烧掠颇多，杜总兵力主出兵，奴婢身为监军，却没