凤凰山上有一种珍稀动物──麝羊。雄性麝羊的肚脐与生殖器之间有线囊，能分泌麝香，是名贵的药材和香料。可经过山民多年的猎杀，麝羊已到了快灭绝的地步，于是，政府颁布法令禁止猎杀麝羊。
禁猎以后，政府成立禁猎队把山民手里的火铳统统收缴了。只有一人例外，这人就是居住在大山深处的苏旺。苏旺家世代狩猎，他的父亲当年是凤凰山最有名的猎手，死在他手里的麝羊数都数不过来。谁知，苏旺18岁那年，他父亲在山里瞄准一只老麝羊开枪时，枪管爆炸了。抬回家时，苏旺的父亲只说了一句“千万记住……要给山神爷烧纸钱……”，便死了。
从那以后，苏旺就接过了父亲手里的火铳，他记住了父亲的遗言，每次进山打麝羊时，都要毕恭毕敬在自家屋角烧纸钱敬山神。苏旺很快就成为了一个出色的猎手。凭着手里的火铳，他过上了丰衣足食的日子，接着娶妻生子，儿子苏小林一晃到了18岁，进了县城一所中学念高中。
如今，政府禁猎了，而且要苏旺交出火铳，他自然不愿意了，不打麝羊，他拿什么养活全家，给念高中的儿子交学费？于是，他开始抗缴，最后和禁猎队在大山里捉起了迷藏。禁猎队不可能天天上门做他的思想工作，只好让苏旺把火铳留在了手里。
这天傍晚，儿子苏小林从学校回来了，他犹豫了半晌，说道：“爸，政府禁猎了，老师让我劝劝你，把火铳交了……”苏旺没好气地打断儿子的话：“交了火铳，明年我拿什么给你交学费？你真是只知道念书不知道当家的难。”
苏小林不服气地说：“春生家的火铳交了，他爸不是养蘑菇吗？铁牛家没了火铳，他爸不是在种草药吗？”苏旺吼道：“哟！年纪不大，倒会教训起老子来了！你爸除了会打香獐子，别的啥也不会！”
苏小林鼓起勇气，说：“我们老师说了，如果你不交出火铳，明年就不准我参加高考。”这一招真灵，苏旺立刻被唬住了，痴痴地站在那里，半晌说不出话来。
其实，苏小林说不准高考的话是骗父亲的，他就是想用这个办法逼父亲交出火铳。
晚上，苏旺躺在床上辗转反侧，久久难以入眠。他知道凤凰山的麝羊越来越少了，政府禁猎确实是对的，但他还是有些不甘心。
第二天一早，苏旺对儿子说：“为了不影响你的前程，爸今天上山打最后一次。打完这次，爸就把火铳交到禁猎队去，以后爸在山里采草药、种草药……”
苏旺说这话的时候，眼里泪光盈盈。苏小林听了，心里也酸酸的：“爸，今天我跟你上山吧！我要监督你，你只能打这一次了，只能打一头麝羊。打完，我陪你把火铳交到禁猎队去。”苏旺想了想，爽快地答应了。
吃过早饭，苏旺在屋角烧了几张纸钱，虔诚地祈祷了一会儿，这才扛着火铳领着儿子上了山。
转了几个小时后，苏旺父子俩终于发现了一只老麝羊，那老麝羊也看到了苏旺父子，不过它居然没跑，而是转身面朝苏旺，后腿撑地，整个身子像人一样地立起来，两只前蹄合在一块，作揖似的。
苏旺愣了一下，就这么一愣神的工夫，老麝羊转身一跃，就上了一处高岩。
这时苏旺才发现不远处还立着一只小麝羊，原来老麝羊不跑，是在替小麝羊求情呢！苏旺顾不得那么多了，抬起火铳，对准小麝羊，“砰”的一枪，铁码子准确无误地从小麝羊的双眼穿过。不一会儿小麝羊便腿一软，倒了下去。
这时，山岩上的那只老麝羊两只前脚一跳，跪下来，嘴尖紧贴地面，“呜呜咩咩”地叫着，忽地立起身子，仰天一声悲鸣，对着苏旺仇恨地剜了一眼，转身跑了。
苏旺只恨自己的火铳不能连开两枪，眼睁睁看着老麝羊跑了。不过打中了小麝羊，也是有收获的。
刚才的一幕，苏小林看得一清二楚。此时他站在那里，心里不知是啥滋味。
苏旺让苏小林提起小麝羊，目己又往火铳里装了一枪铁码子。
苏小林见了，说：“爸，你已经开了一枪，打死了一只麝羊，咱回吧！把火铳交了。”
苏旺说：“不行。爸说了这是最后一次上山打香獐子，但没说只开一枪。不打着那只老香獐子，爸心里别扭。”说完扛着火铳又往前走去。苏小林只得提着小麝羊跟在了后面。
走了不多远，苏旺就听到前面不远处的草丛里，有那畜生穿行的沙沙声，还隐隐约约见到那畜生扬起的雪白短尾巴。苏旺笑了，今天这老麝羊是打定了。
终于，苏旺发现那只老麝羊轻盈地跃进前面一片不大的开阔地。老麝羊面对着苏旺的方向凝视着，它红玛瑙似的眼睛一眨不眨，似乎有些湿润。
苏旺的心一阵狂跳，这样站着，绝好的机会来了。只要轻轻一抠扳机，铁码子就能从它的左眼射进去，从右眼穿出来，而丝毫伤不了它的皮毛。这样，除了它的麝香可以得到一笔好价钱外，它的皮毛也是一笔数目不少的钱。
苏旺正要抬起火铳，却突然转过身来，鬼使神差地把火铳往苏小林手里一塞，