许知章和师爷对视两眼，急步返回。山坡上的毒脸花被悉数烧尽，黑色茎干还冒着缕缕黑烟，但就在茎干聚集处，竟然现出一个洞口。
当下，许知章马上用袍袖捂住口鼻，带着师爷走了过去。师爷说，此花一旦焚烧，就再无毒效，他们尽可以沿洞前行。
秘道并不宽，仅可容两人并排前行。虽然洞里幽深曲折，但干燥平坦，倒也很好行走。越往前走，许知章越是深感诧异，这毒脸花之所以种在此地，原来不只是为了害人，还有掩盖行踪的目的？
半个时辰之后，地道到了头。可是，当他们钻出洞口，却发现已经到了重山的另一侧。一座看上去规模不大的道观出现在山脚下，四周还建着几所深宅大院。许知章扭头看看师爷，问他有什么看法？师爷沉思片刻，说：“不如先去道观歇歇脚。”
道观名为“莲花观”，莲一道长仙风道骨，已是110岁高龄，平时几乎从不见客。但县令前来拜访，他也不得不屈尊前来迎接。
进到道观，许知章四下打量，看到观中有塔，差不多十几米高。莲一道长说塔****的神位低，所以没有建高塔。
许知章一愣，说想到塔中看看，道长却连忙说这塔每年祭拜天地时才开启一次，平时都是封着的。
当晚，许知章就歇在了莲花观，和道长品茗清谈，倒也其乐融融。直到凌晨时分，两人都累了，许知章这才打着哈欠回房休息。
这时，师爷推门进来，附在许知章耳边耳语了几句，许知章颜色大变，拳头越攥越紧。他一字一顿地对师爷说：“马上悄悄下山，去调集所有兵马来！”
天亮之后，许知章不动声色，和莲一道长一起观赏道观四周景致，绿树遍野，红花盛开，灰鸟啁啾，两人谈兴正浓，却见一队兵马沿着山路迅速前行，眨眼间将整个道观围了个水泄不通。莲一道长变了脸色，问许知章：“大人意欲何为？”
许知章冷笑：“你这个妖道，用毒脸花粉残杀婴童，又将他们的尸骨带回道观，用以养鬼借寿。你这110岁，有多少岁是借来的？”
莲一道长的脸由白变青，由青变紫，他盯着许知章看了片刻，突然哈哈大笑，笑过之后低低的声音说：“你有什么资格来责问我？你，你……”没等老道说完，师爷突然冲了上来，上前就要扭住老道的胳膊。
可是，由于师爷腿脚太快，一时收脚不住，莲一道长身子摇晃了几下，突然顺着悬崖滚落下去。
许知章愣愣地看着师爷，师爷抹一把额头冷汗，连叫：“这妖道罪有应得，罪有应得！”
道观塔中，一共查到25具婴童尸骨，全被坛封着，外面贴有符咒。这正是养小鬼借寿之用。可是，一个道人如何用得了这么多小鬼？许知章将目光投向了四周的深宅大院。
婴骨坛被取出，撕去上面的符咒，送回小汤村安葬。可令人惊异的是，道观四周居住的九旬以上富商巨贾，却陆续身亡。许知章很快就查明，他们的寿，也是莲一道长帮着借的。洪水冲垮小汤村，村民迁至深山之后，就被莲一道长看中。他种下毒脸花，挖出秘道，通过秘道去收集婴骨。毒脸花秋季开花，而秋风偏北恰好吹向小汤村，花粉将毒带入村边泉水，再流散到村中每户人家。毒脸花的确是莲一道长从西域带回，并且经过改良，其毒不足以对成人构成威胁，于是便成了戕害婴童的罪魁祸首。婴童被毒杀，怨气集结，无法投胎，便被养成了小鬼。
至于冤魂大壮，实属守护三个病孩之后意外感染。而小汤村几个壮男，均被道士所害，却伪装成野兽袭击。以此方式养鬼，莲一道长每年都可获利白银万两。
一把火烧掉道观，许知章带人打马回城。
叫衙役回去休息，许知章只留下了师爷。将房门紧锁，许知章面露怒容，他对师爷厉声喝道：“还不跪下？！”
师爷垂下头，小心地跪到了许知章的面前。师爷比许知章小两岁，其实是许知章从街上捡回的。许知章十岁那年上街游玩，偶遇奄奄一息的病童。他虽然年少，心地却极良善，马上令仆人将病童抬回家，哀求父亲悉心调养，救了病童一命。病童天资聪颖，病愈之后就做了许知章的仆人。许知章却让他伴自己读书，从心底把他当成了自家的兄弟。
“为什么要把那道长推下悬崖？你骗得了别人，却骗不了我！还有，你怎么一看到道观中的塔就知道里面有婴骨？又从哪儿知道的养鬼借寿？”许知章余怒未消，连珠炮般发问。
师爷两眼含泪：“奴才只是，只是恨那道长。恨他杀死那么多无辜孩童，所以才一怒之下将他推了下去。”
许知章摇头，“不，不要再骗我了！他要告诉我什么事？你是想拦住他的话！”
此刻的许知章已经暴怒，两眼圆睁，瞪视着师爷。师爷低下头，以头触地，匍匐半晌才抬起泪眼：“少爷，你，你可记得24岁那年生了天花？我偶然看到一本《道家秘术》，又亲自到山上寻访道人拜求延寿良方……”
一听这话，许知章如五雷轰顶一般，身子猛地一震。难