揭谛回到佛祖身边，再度出家。～，..剃光了三千烦恼丝，却斩不断心中的情丝。
这一次，他不再一心向佛，终日修行，只为了修得无上神通，超越生和死的界限，和心爱的女子瑞雪永远在一起。
佛门虽然广大，却容不下红尘中男女最寻常不过的婚恋。所有同门，包括佛祖，都认为揭谛执着于红尘孽缘，已经入了魔障。
佛祖封印了揭谛的法力，罚他去符禺山开凿石窟，除非山上的石头开口说话，月牙泉水干涸，揭谛身上的封印才能解除。
符禺山盛产铁矿和铜矿，山石非常坚硬，难以雕琢。
揭谛每天诵经、开凿山洞、雕刻佛像，人变得苍老了许多，手上起满老茧。他心中始终怀着一个希望，所以并不觉得很苦。他始终相信，有朝一日，佛祖会大发慈悲，用无上神通帮他解救瑞雪
然而长生之说终究是虚妄，整整十年之后，连佛祖也在灵山道场中坐化。
渐渐的，再也没有同门的消息传来。
龙树菩萨不忍心看着师弟受苦，施法将符禺山上的月牙泉移到了鸣沙山上，又将一缕神魂附在石头雕成的佛像上，对揭谛说：“师尊涅槃入灭了，他临终前说：说我涅槃的，不是我的弟子，说我不涅槃的，也不是我的弟子。”
涅槃入灭，其实就是死了。
但是，在所有虔诚的佛门信徒的心中，佛祖是不生不灭的，无量寿佛。佛祖仍旧在婆娑世界里和大菩萨讲经。在灵山坐化的佛祖，是佛祖在我们这个世界的化身。这个化身完成了度化众生的使命，圆满一切功德，寂灭一切惑业，就会涅槃入灭。
揭谛怔楞了许久，几滴眼泪悄然滑落，滴入他脚下的尘埃中。
其实，早在石头佛像开口说话的时候，他身上的封印就已经解除了。他赶回灵山，和龙树菩萨一起拜祭佛祖，找机会追问道：“师尊有没有留下什么话给我？”
龙树从香案底下取出一只木匣子，递给揭谛，压低声音说道：“都在里面了，你自己看吧。”
揭谛打开木匣子，里面是一片陈旧的绢帛，还有一块石头。
绢帛上有一半是他自己的笔迹，另一半，佛祖用梵文写道：“揭谛，也许是为师错了，一定要你斩断尘缘，这又何尝不是另一种偏执？一切众生皆具如来智慧德相，以其执着妄想不能证得。你何时才能放下？”
末尾还附加了一句：“独家发现，我只传你一个人——茄子干和腌黄豆一起吃，有牛肉味。”
揭谛忍不住笑了，他心想：师尊是王子出生，长年吃素，当真难为了他。
随即，揭谛敛去笑容，拿起那块石头，左看右看，上看下看，实在看不出有什么名堂。这石头似乎蕴含着某种十分精纯而且奇异的力量，只是他不知道怎么使用。
他默然良久，自言自语道：“由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。然而一个人活着，心无挂碍，无悲无喜，连个可念可想的人都没有，缘何来世上走一回？和有情人，做快乐事，不问是劫是缘，能够相守，已经是人间至乐，又何必要上西天极乐世界？”
龙树菩萨道：“慎言，被他们听见，又要说你入了魔障。”
揭谛笑了笑，用手掌托起石头，说道：“这是什么东西？”
龙树摇头道：“这是师尊在大雪山中找到的宝物，究竟是什么东西，他也不知晓。师尊认为这东西能够延续人的寿命，只是祸福难料。他寿元将尽之时，拿着这块石头反复把玩，最终也没有用它延寿。”
延续寿命，这是许多人梦寐以求的好事。揭谛有些想不通，就算祸福难料，多活几年，也总比死了更好吧？师尊为什么不续命？
揭谛不知道怎么使用这块石头，也不敢轻易使用。他带着石头，跋山涉水，再次来到中土。西方诸佛国把这片土地称为“古老的东方”。
传言古老而神秘的东方有许多奇人异士，他们或混迹于市井，或隐居在山林，其中佼佼者，寿命长达上千年之久，是为上仙。这些上仙都来自修仙门派，有北太一，南天机之说。
揭谛上次东来的时候，并没有见到传说中的上仙。
这一回，中土恰逢战乱，狼烟四起，许多村镇都荒废了。
揭谛在白马寺中挂单，白马寺周围聚集了许多流民，僧人施舍的稀粥无异于杯水车薪，每天都有人饿死、冻死。
揭谛每天都看到有人御剑当空，如流星般飞过天际。
他想碰碰运气，找机会结识这些传说中的仙人。太一道比较远，他决定先从天机宫开始。
每逢有人自称师承于天机宫，揭谛总要凑上去，设法和他攀谈，请他牵线，一同去拜见天机宫的前辈。
然而仙门与世隔绝，那些江湖术士，多半是借着天机宫的名头赚钱，或许有些真本事，但并不是天机宫的弟子。
忽一日，白马寺中疯传，太一道的南华上仙逆天而行，试图让心爱的女子起死回生，不料法术失败，南华上仙遭到法力的反噬，一夜