周瑜的船队在航行了大约六天之后，终于抵达益阳县城。
正如所料，武陵太守曹寅的援军还未抵达。益阳县城的城头有些残破，不过武陵蛮贼虽然攻了一阵，但在县令和县尉的领导下，益阳城全城军民依旧坚守住了阵地，最后武陵蛮贼不得不西撤。
周瑜水军船队抵达益阳，大军安营扎寨不需赘言。周瑜自领龙武营骑兵前往县城，县令远远地看见铺地而来的灰尘，以为蛮贼去而复返，一时间大惊，忙又组织早已经疲惫不堪的军民上城防守，有些人甚至手中拿的是木棒和锄头之类的农具。
整齐划一的马蹄声踏破了下午的宁静，县令感觉到整个大地都在铁蹄下颤抖，不由得吓青了脸。
这是什么情况？
蛮贼一下子哪里来的那么多的骑兵？
随着马蹄声的靠近，渐渐地显出一支中军大旗来，飘扬的气旗帜上绣着一个黑黑的周字，旁边还竖列着一行小字：建威中郎将。
不一时，近八百人的骑兵战队便已经冲破层层尘土的遮掩，整齐的停在城下。周瑜一身白甲白马，在众多黑甲铁骑中尤其显眼。
周旭提缰勒马，走到城下大声道：“城上听着，荆州刺史府建威中郎将、夏口督、鄂城令周将军到，快快打开城门。”
县令及县尉一干人等早吓得面如土色，一听是荆州刺史派出的援军，这才伸长了脖子，小心翼翼的从女墙垛子后面张望，一看军容甚整，衣甲鲜明，不是蛮贼那样的破破烂烂，这才放下心来。
忙和县尉率着十几个士兵出城迎接。
县令是一个四十岁左右的中年人，看来这段日子的确不好过，满脸的疲惫之色，他向周瑜行了一礼，道：“多亏将军来的及时，不然益阳肯定躲不过这一劫。”
周瑜也下了马，笑道：“王县令辛苦了，你的功劳我会如实向刺史府上报的。”
王县令一听大喜，愈发的恭敬，道：“多谢将军。”
众人入城，刚过城门，但见一大群一大群的的丁壮的好奇的看着这个一身白甲的少年将军，但他们也疲惫的紧，而且一个个似乎都没吃饭似得，瘦的厉害。
周瑜停住脚步，对诸人道：“益阳城的百姓们，现在你们不用怕了。王使君已经知道了你们的困难，我这次来，就是要干净利落的消灭那些贼人的。”
城上百姓这时候才欢呼雀跃起来，一个个都脱力似得坐倒在地，脸上都是劫后余生的幸运。
周瑜皱了皱眉头，向王县令道：“王县令，我怎么发现众百姓面有菜色，似乎没有吃饱饭似得？”
王县令也露出一张愁苦的老脸来，叹息一声，道：“将军慧眼，众百姓却实好多天没有好好吃饭了。”
“哦？这是怎么回事？”周瑜有些惊讶，贼人一没有破城，二没有烧粮食，怎么会几天没有吃饭呢？
王县令叹息道：“不瞒将军，益阳城本来粮食储备就不足，没想到武陵蛮贼又一围围了十多天，仅有的那点官仓储备就用光了，所以大家才这般面黄肌瘦。”
周瑜愈发的惊讶，要知道，益阳在武陵郡来说还是相当富裕的，这里山不高，水也不险，反而还有些沿河平原，怎么也不到缺粮的地步吧。
周瑜道：“官仓储备不足，那城中大户应该有些粮食吧，何不向城中大户买粮甚至征粮呢？”
说到这儿王县令的脸色立即成了猪肝色，嘟囔了半天也没有说出一句话来。
蒯越在一旁淡淡一笑道：“王县令可是有难言之隐。”
王县令看了一眼说话的蒯越，但见他穿一身淡蓝色的锦袍，气质不凡，想必是周瑜身边的重要人物。也就不再吞吐，良久方道：“禀将军，要说益阳城大户也不少，其中以曹家最大，在城中缺粮之时，下官也曾亲自拜访了几家大户，希望他们捐些粮食守城，只是他们都说现在非常时期，他们也缺粮的紧，无粮可捐。”
周瑜面色有些冷，也不知他在想些什么。
蒯越也皱了皱眉头道：“如果不出我所料的话，就在王县令拜访过之后，几家的粮价都涨了吧！”
王县令也是惊讶异常，忙道：“的确如此，第二天粮价大涨，城中百姓便粮食短缺，我也曾拿出一些府库的银钱，可是杯水车薪。”
周瑜忽然冷笑一声，道：“真是好算计，他们连这等国难财都发。”
王县令和县尉忽然听到周瑜这样说了一句，吓得缩了缩头。周瑜此时心里大怒，真想将那些黑心的大户一个个砍了脑袋，这才解恨。但他知道，有些事不能莽撞。他不仅要得到底下百姓的人心，还要考虑一部分中层人物的感受。所以杀鸡儆猴可以，但想一网打尽就显得不睿智了。
蒯越也怕周瑜气过头，虽说相处时日并不是太长，但周瑜对民间的疾苦似乎极为关注。忙咳嗽一声，算是提醒一下周瑜。
蒯越接着道：“那既然情况如此紧急，县令为何不强制征粮呢？”
王县令哑然，一会儿才道：“先生不知，这曹家我惹不起啊。益阳城曹家