“画船萧鼓载斜阳，烟水平分入半塘。”
透过竹帘半掩的小窗，依稀传出女孩软糯的声音，使得这初秋时节的风景更添了许多纯然。
小笛子依着路过凉亭中的刻字任意挑了两句念出来，回头拉着陆启明的衣袖笑道：“师父，有好多诗家在这里留字呢！”
在更年幼一些、她还没有与叶醉、顾之扬他们住在一家大院的时候，修行者的世界离她太远太远，她那时能够羡慕的也只是上的起私塾的孩子而已。如果有人不但会读书写字，还能自己作诗，那便是她最最憧憬的了。
虽然如今小笛子已成了被旁人艳羡的人，但每每看到这些诗句的时候，她仍然会下意识地心生赞叹。
陆启明便笑道：“想要学作诗的话，咱们近处就有一个极好的老师。”
女孩仰起脸望着他，撒娇道：“就是师父您啊——对吧！”
“这个我可不在行，”陆启明摇头而笑，道：“我说的是悦风。”
过了暮途继续东行，是大盛的国境；再往东，直到临近东海，便是他们今日到达的观海城了——这里正是秦氏一族的所在。既然已到了观海城，秦悦风可不就是近在眼前了吗？
听到陆启明的话，小笛子却吃了一惊，奇道：“秦哥哥？他竟也会作诗吗？”
“不像吗？”陆启明莞尔，念道：“其实更应该说——秦悦风秦大才子之名，在这里大概是无人不知无人不晓的。”
“公子也听说过秦少爷呀？”
竹帘轻轻掀起，着素衣的年轻女子笑吟吟走进来；她正好听见了陆启明的最后一句话。
女子一边将茶水茶点摆放在食案上，抿嘴笑道：“自家做的小点心，可比不得公子平日里用的精细，还请公子与小妹子勿要嫌弃。”她名唤阿芸，讲官话时带着点儿温软的本地口音，反倒更显温柔可人。
陆启明道了声谢，微笑道：“在中洲，没有听说过秦悦风的恐怕很少。”
“是呐，更别说是在咱观海城，整日里就守着呢！”阿芸笑道：“秦少爷在咱这儿的名声，就好像陆家那一位小少爷啊——在公子你们盛国那儿的一个模样。”
陆启明但笑不语。
几句话间已再划过一座石拱桥。透过波光粼粼的水面，已能映见点点朱红的灯火。陆启明便吩咐道：“阿芸，把前面的帘子升起来吧。”
阿芸应了一声，边卷着帘子，回头笑道：“公子说得正是时候，咱们的船正好到了秋塘呢！”
若问观海城中最有名的景致，当属眼前这十里秋塘街。
乘船行于水路中央，放眼望去但见两侧朱阁绮户，尽是歌舞升平之景。秋塘街里的游船多数是华贵气派的画舫，船上穹蓬几与岸边楼阁一般无二，酒肴锦瑟皆得。虽此刻夕阳斜织，天色尚明，而明角朱须的灯盏早已挂起，光晕水色交映，极是美丽。
再往前行，左右所见皆珠帘为幕、琼绣为窗，陆启明他们所乘的这间清疏素净的小舟反倒显得挑眼儿了。
也无妨。
清风徐来，笙歌画舫，又有霞光、渔火洒满江水。既然心甘情愿要来观景，便不必忧烦自己也会被旁人作景一观了。
看着渐近的重重画船，女子扬声唤道：“阿兄，看你的啦！”
“好嘞！”外面撑船的青年高声应了句，小船已如游鱼一样灵活轻快向前行去。
水乡泽国，像这样撑着船沿城里的大小水巷通行，反倒最是便利。在观海城中生活的百姓，只要攒够了钱，大都喜爱置办一艘小船，既方便自用，又能载着远道而来的旅者游玩，也多了一道补贴的门路。船娘阿芸还有她的兄长，便是如此。
高大画舫多数艘并集，一眼望去绵延如连山。每当这时候，倒是陆启明他们这艘纤小的船最好通行。青年驾船熟练得紧，也不见他有丝毫费力，小船便轻松穿过窄小空隙，还偏偏总能让坐在前方的陆启明与小笛子看到最大角度的景色，着实不凡。
一路摇摇晃晃到了秋塘最中央也最繁华的街段。前方便是那座远近闻名的栖川桥——不知被写入了多少诗词歌赋之中，文人骚客竞相来此，试与古人今人一争风头。而对那些痴男怨女们来说，只要在这栖川桥上走一遭，仿佛就能有了愁肠百转的风月故事。旅人闲客更是不忍错过这处绮梦所在。于是栖川桥上永远人流不息。
今日更甚；只不过，情形有些奇怪——
栖川桥上人虽多，却都聚集在两端，试图隐晦实则很明显地齐齐向中央那人张望。而桥下更是船满为患，连陆启明他们的这艘小船都绝无可能通过；放眼望去，周围倚栏而望的个个都是芳华妙龄的貌美姑娘。
阿芸好奇地往那边张望，而这一望，登时就惊了，连声道：“公子公子，你们快来看啊！秦少爷出现了！”话音还未落，她自己也忍不住跑去了船头。
陆启明与小笛子相视而笑，便也走出了船厢。
只见栖川桥最高处静静站着一个人影，虽是背光而立，面目略微模糊，但只需观之周身