维翰与张一楼两人，待侍者奉上茶水糕点，前者喟然叹息道：“重建陇右军镇，皇朝又多一边关重镇，这往后边军与禁军如何相互配合、掣肘？”
“战时总是禁军强悍，一旦天下太平，便是边军之强胜过禁军——原因无他，边军总有零星戍边战事，而禁军则安享太平，成了娇生惯养的娇娘子。”张一楼饮茶道，“不过对皇朝而言，这样的事却是不必太过担心。一来，依照陛下的意思，边军与禁军会定期换防，所谓边军其实也就是戍边的禁军，并不会有太大差别；二来，皇朝开疆扩土，海外总会有战事，倒也不虞将士怠惰。”
桑维翰微微点头：“陛下还有意摒弃募兵制，施行所谓‘义务兵役制’，某虽然不知其详，但也听陛下提起过，若得如此，多管齐下，藩镇之祸当不复再现，可保天下太平。”
......
李绍城率部赶至肃州时，柴克宏、刘仁赡都随行在侧，吴生去见过后两者，费了一番功夫，总算将自己从阵亡名单中“复活”了过来，这倒不是柴克宏、刘仁赡对他记忆多么深刻，而是见到了随军的吴春。
趁着无事的时候，两人相约到城中寻了处酒肆，叫了满满一桌酒菜，坐在窗前开怀畅饮。
肃州城的街道没有铺石板或者石砖，而是清一色泥地，细尘在阳光下粒粒起伏，打在一个个行人身上。这些肤色五官服饰各有差异的行人，来自不同的民族，也有不同的神色，或者严肃或者喜悦或者木然或者淡漠，在不时行过的巡逻甲士面前，俱都安分守己得很。
“你能活着，伯父不知道有多高兴，你是不知道，伯父早已戒了酒，上回我见他的时候，他还在地里伺候庄稼，累得满头大汗......还有玉娘，她常常独自坐在河边抹泪，吹着羌笛一吹就是半日，临行的时候她让我务必找到你......谁曾想，我还没来得及去找你，你倒是自己找上门来了，这可真是天意......”
吴春的激动之情溢于言表，酒喝得多话也说得很多，跟平素的沉默寡言极为不相符，倒是吴生没机会插上话，都听他说个不停了。不过吴生也没有要立即说甚么的意思，吴春所说的东西，够他失神许久了。
这顿酒喝了半日，直到快要宵禁的时候，两人才意犹未尽离开了酒肆。在这期间，吴生知道了他该知道的，吴春也弄清了他该弄清的。
“真想不到，你到河西之后，竟然有这许多经历。”走在行人渐少、夕阳西下的街道，吴春感慨至深，“如此说来，你眼下不打算回军中了？”
吴生默然片刻后点点头，“布政使已经找节使把我要过去了，我就算想要回军中，怕是也没有办法......河西之地，诸族杂居，沙场之上，你死我亡，反而来得简单，战后要彼此共处，却是很大的麻烦，我虽然没甚么政事经验，但在这件事上，总能出一份力。”
吴春拍拍吴生的肩膀，勉励道：“犯不着如此怅然，你打小就有治国平天下的志向，进入军中也是为了却伯父心愿，如今伯父心结已经解开，你大可乘此机会，去走你自己的道。”
吴生点点头，忽而笑道：“往后不能再受伍长照料，与伍长并肩杀敌，却是莫大遗憾。”
“我现在可是队正！”吴春挺起胸膛，不无得意，临了叹道：“报效国家，无分彼此，你我虽不能再并肩杀敌，却还是在一同为国征战。”
无论如何，这两个小时候便是伙伴，先前又一起戍边一起杀敌的年轻人，终究还是分道扬镳了。吴生虽然颇觉不舍，却也没有太多遗憾，生活无非离别与重逢，但人生的道路追根揭底还得自己走，即便孤独，却是在不停遇见新的自己。
与吴春分别后，吴生便赶回官署，半路上，忽见街巷一角，数名巡逻甲士围在一处，正对着中间一人呼喝，他看了两眼，没看出个所以然，正要离去，耳中听到一个熟悉的声音，带着惶急的哭腔，让他不由自主停下了脚步。
那声音说的是回鹘话，巡逻甲士都是禁军将士，自然听不懂，眼下又在宵禁前夕，起冲突在所难免。吴生走过去，透过甲士，看到一个分外瘦弱的身影，抱着一个破布包裹，卷缩在墙角，看向甲士的眸子里，满是泪水，脸上尽是畏惧、慌乱、无助与惶恐之色，她不停的说着话，迫切想要表达什么，却牛头不对马嘴，只能让甲胄皱眉。
“月朵，你怎么在这里？”吴生跟甲士表明身份，然后疑惑的问面前的少女。
孰料，少女突然哇的一声大哭出来，猫一般扑倒在吴生面前，紧紧抱住了他的双腿。
吴生怔在那里，手足无措。他不知道少女经历了什么，是如何从远处的部落，一路或寻找或流落到这里，也不知她被恶人欺负被甲士为难时，想的又是什么，但他从那声泄闸洪水般的哭声里，听到了浓到极致的悲苦与希望。
就像方才，他在不远处听见的那个，让他停住脚步的声音。
那是这个衣衫褴褛的少女在绝望中大喊，吴郎......