“棉花！”布什依旧没回头。
“棉花！你是不是想让我看棉花会砰的一下全烧光？”这时洪涛已经走到了布什身后，不用布什说也看到了瓶子里泡着的那团白色的东西，然后心里突突突直跳。也就是这团棉花数量很小，只有手指肚大小，但凡是多一些，他肯定扭头就跑。
硝化棉！这就是布什瓶子里正在弄的那团棉花。这玩意是啥？无烟火药啊！也叫火棉。它的燃烧速度非常快，如果成分控制得好，爆燃后基本不会留下任何残留物，是很好的发射药，比要强多了。不过这个东西非常危险，也非常不稳定，室温超过四十度就能自爆。
洪涛从来没想过要在目前搞无烟火药，就是因为它的安全性太低，想把硝化棉实际利用起来，那就还得弄出乙醚来，这又是一大串化学实验，依靠目前的条件能不能搞出来还是个大问题。
化学这门学问，支线非常多，往往一个反应就能带出好几种副反应，每种副反应又能带出一串新的化合物来。自己要求布什的只是让他把硝酸、盐酸弄出来，然后试验铅酸蓄电池，没想到他竟然偷偷搞起了硝化棉。
“……师傅，原来您知道啊，那您咋不教我呢！”这次布什回头了，不光回头，还把身体也转了过来，刚才那股子舍我其谁的认真劲儿也没了。
“我教你？教你嘬死啊！这玩意很容易炸，师傅也搞不好，你是怎么发现它的？”洪涛一边说一边用镊子把那团棉花夹了出来扔到水盆里，这才把心放下。虽然只是一点点，他也觉得浑身不舒服。
“您不是让我弄硝酸嘛，我弄出来了，一点都不难，只需要控制好温度就成了。有您的玻璃温度计，稍微多试验几次就能找到合适的温度。后来我把硫酸倒到硝酸里，想看看您说的王水是啥样的，结果杯子发烫裂了，溶液撒了一桌子。我用布把漏出来的混合液体擦干，然后过了两天，这块布在我点火的时候，突然变成了一个火球，烧得就剩下一点破布头了，这么一大块布！”
“我琢磨了好久，才发现把棉布泡在浓硫酸和浓硝酸混合液里，晾干之后只要一接触明火，就能砰的一下全烧光。棉布太普通，我这不是打算试试棉花成不成。如果要是成了，就给约瑟夫，让他变戏法去骗人用，又是一个神迹！”布什看到自己的试验成果被洪涛毁了，也不敢反对，挑重要的把他发现硝化棉的过程给洪涛讲述了一遍，最后还加上一个神迹的作用，试图说服洪涛让他接着玩。
“唉……你抢完了米拉徳，现在又开始抢舍恩拜因的活儿，以后还得抢得更多，让这些位大拿们出生之后咋混啊！”看着布什那张期盼的脸，洪涛就知道拦不住了。除非现在就把布什直接弄死，否则只要自己一离开这里，他照样还得去捣鼓这些东西。
对于布什这种人，你和他说什么有毒、爆炸、危险之类的话非但起不到威慑作用，结果还恰恰相反。一点没危害的东西他还不感兴趣呢，越是别人不敢碰、不敢弄的，他们越得去试试。
“师傅说的这几个人是谁？是您收的新徒弟？”布什觉得能被自己能抢功劳的，也就是实验室里的这些人了，还包括帝国在金河城设立的化学实验室。
“先别管他们了，你不是想知道这个东西是什么吗？它叫火棉，可以做很多东西。不过就目前的条件来讲，最靠谱的就是代替黑色火药成为炮的发射药。孩子，你发现了一种威力无比的东西，有了它，师傅能造出几里地之外就能取人性命的，还能造出炮弹比你腰还粗的大炮，一炮糜烂百里不是梦。不过光靠用双酸混合液浸泡还不成，咱们还得做很多工作，才能让它生产起来不会随时随地就爆炸。”堵不如疏，与其费尽心思去拦着布什不让他搞，还不一定能拦住，不如让他明白火棉到底该如何生产才更安全。
“您说吧，让我干啥我就干啥，我不怕！”布什以为洪涛又在吓唬他，每次搞出来新东西，他这位师傅都是说得无比恐惧。结果呢，只要小心一点，啥事儿没有。
“你不怕我怕！去拿一罐子酒精来，要浓度最高的。今天师傅给你露一手，不光教你做火棉，再教你做一样更好玩的东西。”这句话是实话，洪涛还真不是完全为了布什的安危考虑，他主要是怕把自己伤着。
洪涛所说的酒精，只是用蒸馏法从高度酒里蒸馏出来的，浓度大概、没准儿、保不齐在百分之九十左右。这个浓度用于擦拭器具消毒足够了，稀释到百分之七十五还能用于皮肤消毒，但进行化学实验还不够，还得继续去除酒精里的水，让它接近无水乙醇。
“师傅，把生石灰放到酒精里，这些酒精还能用吗？”布什对洪涛的做法很纳闷，好好的一桶酒精和一堆生石灰粉搅合在一起，酒精咋就提纯了呢？这不是糟蹋了嘛。
“学化学，不要只看重表面现象，要相信你之前获得的知识。我问你，生石灰是什么？”洪涛理解布什的疑惑，自己当年刚接触化学的时候，也总被这些表面现象蒙蔽住。
“氧化钙……”布什想都没想，就说出了生石灰的化学名称。
“氧化钙遇到水会怎么样？”洪涛