春去秋来，花开花落，眼看一年的时光，就过去了，祝炎待在栖霞山练功，也快有一年的时光了。
不得不说，祝炎学武的天分实在是不怎么样。经过近一年的修习，他的栖霞派入门心法还只停留在第二层。栖霞派入门心法只是一套极粗浅的内功心法，一共有九层，修习起来并不困难，却很能体现一个人的学武天分。
在招收的这一批七十个记名弟子中，其中天分好的，有已经修习到五，六层的，也有差的，还停留在二三层，比如祝炎。而在正式核心弟子中，据说有已经修习到第八层，即将达到第九层，功行圆满的。这不能不让人感叹天分不同，差距之大。
祝炎也不是不用功，相反他花的时间比其他人都多。往往其他的孩童做完功课，一窝蜂出去玩耍的时候，他还一个人默默的待在屋子里用功。
虽然说勤能补拙，可是这一句话用在这栖霞派入门心法的修炼上，并不适用。这套心法最看重的还是个人天分资质，虽然勤奋也是必须的，但过犹不及，每日的功课都有定数，超过了也不会有什么成效。
但也不是说祝炎在所有方面，都比其他的孩童差。比如这识文认字方面，祝炎就学的很好，比大多数人都不差，甚至更好。这一年，除了修习栖霞派入门心法外，派里还请了一个私塾先生，教他们读书念字。因为勤奋用功，祝炎认得的字是孩童中最多的。
可是栖霞派不是学堂，认的字再多也没有用，被派中看重的，还是习武一项。所以经过近一年的修习，入门心法还停留在第二层的祝炎，常常就是众人的嘲笑对象。
这一天午时过后，没有功课的孩童们都成群结队的往西边山里而去，那里有一个犀牛潭，是玩耍戏水的好去处。祝炎却没有这个心情，此刻正沿着山后一条幽深小道，往里面寻了过去。
他现在要去的地方，是一处隐蔽的山涧，他把它称作“小石涧”，是他有一次偶然发现的练功的清净去处。不过现在他却不能再待在这个地方练功了，因为这个地方已经被他的指导师傅，也就是一年前教他入门心法的青衣弟子常志远给占据了。
有一次常志远来找他，在他居住练功的地方没找到，以为他出去贪玩偷懒，等他回来的时候，便严厉质问，不得已之下，祝炎便把自己在隐蔽山涧独自练功的事说了出来。常志远起初还不信，让他带自己去他所说的山涧。
等祝炎带他到了这个隐秘山涧之后，常志远便发现这个山涧十分隐蔽，四周都是悬崖绝壁，只有一条藤蔓遮盖的仅容一人通过的石隙缝通往外面，常人极难发现，实在是一处绝佳的清静练功所在，也不知怎么让祝炎给发现的。
发现这么一个所在后，常志远当场就毫不犹豫的把这个地方占了下来，当作自己平时的练功之所，并严命祝炎以后不准再来此地，也不准把这地方告诉给其他人知晓。祝炎对此，哪里能有什么二话，只得唯唯听命了。
现在祝炎前去小石涧，就是去找他的指导师傅常志远。他虽然知道常志远很厌烦自己去找他，更讨厌自己去小石涧，可是如今他也是迫不得已。眼看一年期限的记名弟子考核就要到了，而自己已经在入门心法第二层停留了数月，迟迟突破不了，他只好抱着最后的一丝希望来找常志远求助，看看能不能有什么办法。
刚才他去了常志远的住处，没看到人，很快就猜到，自己的师傅多半便是在小石涧练功，因此便往这边寻来。
祝炎可以感觉出来，自己的师傅常志远是一个十分勤奋用功的人，自己有限的几次寻上门去，都是看到他在闭门练功。而常志远这么勤奋的练功是为了什么，祝炎多少也能够猜出一些来。
在栖霞派已经待了将近一年，耳濡目染之下，祝炎知道了很多事。栖霞派是一个等级十分森严的门派，身份地位决定一切。举个例子，且不论具体的待遇权利，只要你是一个二等弟子，不论你资格有多老，在派中立下多大的功劳，年纪有多大，见到一个一等弟子，也只得恭恭敬敬的尊称对方一声“师兄”。
在这样的情况下，追求更高的身份地位，努力成为更高级别的弟子，就成了栖霞派这些弟子不懈的奋斗目标。而要获得更高的弟子级别，首要的一项不是别的，正是自身的武功实力。
祝炎知道，自己的指导师傅常志远，是穿镶银边衣服的派中一等弟子。若是其他人看来，这已经是很高等级的身份，足以心满意足了。比如祝炎自己，即使能够成为一个穿灰边衣服的三等弟子，也就此满足了。
不过常志远却志不止于此，从他的名字就可以看出来。他希望能够成为派内最高等级的穿镶金边的核心弟子！正是为了这一目标，他才会日日夜夜苦修武技不止。
山间这条鲜有人来的小道上已经走到头，前面已经没有了道路。祝炎继续小心翼翼的沿着山间岩石攀援而上，眼前更是杂草没胫，藤蔓丛生，就这样在密林间又走了一程，最后来到一处崖壁前，拨开一大篷杂草藤蔓，前面现出了一条窄窄的石隙缝，仅能容一人侧身通过。
这就是小石涧的入口了，