承接上章，政宜明白父亲的意思，交代她“途中有些各地，前往各巡抚家眷拜访”，这字后面的意思是要她采访民情，可是动辄一百零八个汉子守着，鼎儿上赶着，加上自己五个侍儿，两个哥哥，一个嬷嬷，自己又穿的如此张扬，要“微服私访”谈何容易？却说那晚有人敲门，谁在门外的萍碎一时醒了，见时田嬷嬷漏液前来，忙向政宜传话，一时政宜穿好衣裳，点了蜡烛，又是繁琐的小姐礼仪，厮见完毕。田嬷嬷开门见山：“论理，申老爷交代的话，我听着不像样，哪有小姐轻易露面的？老生思来想去，这么办！唱出皮影戏。”政宜道：“皮影戏？碧绦和抱琴并倚云和我个头差不多，我们便让她们穿了我的衣裳，有人来，只管不见。”田嬷嬷笑道：“这五个侍儿是靠的住的，两个公子我去说，咱们就这么一路瞒天过海。”政宜指了指自己问道：“这衣服怎么办？”田嬷嬷道：“奴婢斗胆，出发时已经买好了。”政宜暗想，这田嬷嬷还说父亲的话不像，却简直把他的话当成圣旨办还厉害，道：“清笛是个不懂事的娃娃，一会儿就吵着见我。要一起去。”田嬷嬷道：“这不难，连两位公子的行头都买好了。”一时叩首，含泪道：“奴婢斗胆，行走在外就不要礼仪了。”这“礼仪”是田嬷嬷一路随来念得最多的词，这时突然没了，心里十分难挨，政宜笑道：“田嬷嬷的胆子多，几十个斗胆来，不知一路还要长多少胆子，我怕你胆子多的撑爆。以后就少用斗胆二字，怪吓人的。”
过然第二日，六人在换毕衣裳，碧绦穿着桂花蕊色深衫，外罩一件淡紫色外罩的广绣，照了照镜子，喜道：“阿弥陀佛，我也能穿小姐的衣裳，不知修了几辈子福。”抱琴在外守着，道：“给你立了规矩，冻成个小姐款儿，谁愿意穿谁穿？”一听要有小姐款儿，碧绦悄悄道：“横竖不见外人，我且穿一天是一天，明天姐姐来穿，可舒服漂亮了。我真想旋转跳跃。”
在外，田嬷嬷着乡下老奶奶衣服，清笛穿了件破袄子，政宜穿了寻常百姓小姐衣服，申轩墨和无情都换成下人旧衣裳。田嬷嬷遇见鼎儿，便道这四个跟着她去采买东西，便诳出了太守府，来至街上，热闹非凡，一径人先往长安城最大的书院。
书院一副对联挂着：
圣人在上，贤人在旁，恍见当年执辔时，车马风尘，早已化成南国；
传道得徒，行道得与，试观此日问津处，文章礼乐，居然教衍东山。
正额匾提着：
濯菊堂。
后有小字：文庭题书院于紫宸姞辕王十三年。
远远见了白胡子老者坐镇，张口闭口之乎者也，正经教学，只听一学生问道：“天天读，到底也没见什么颜如玉，黄金屋。”那老者大喝到：“不攻书，叽咕什么？”那学生大声问道：“读书有什么好？”老者道：“挣了秀才来。”那学生道：“中了秀才有什么好处？”老者道：“中了秀才，考举人，一路上去再考个进士，点了翰林，好处多着。”那学生问道：“究竟什么好处？”老者道：“点翰林就有官做。做官有钱赚，坐堂打人，出门开锣开道。哎哟哟，这些好处，不念圣人书，不中秀才，哪来？”众学生听到“做了官，有钱赚“心内十分欢喜，便苦读书。政宜一面骂：“这老家伙，为老不尊，读书竟在他口里成了赚钱路，教的学生心术不正。”一面支使清笛，清笛大吼道：“老先生，你是秀才还是举人？怎么不点了翰林去做官？”只见这老者楞了半天，眼睛瞪得老大，吹胡子，一面提起戒尺老眼昏花找人打，脸上红了又白，白了又红，面色难堪，却寻不到人，断喝道：“混账！老朽一番好意提携你们，拿了话教导你们，你们中竟有人教导起我来！现今乱世，就是当谋士也要这样一个章法！”政宜一径人便走了，轩墨背着清笛，向政宜咂舌道：“我可没走功名路。”无情在一旁道：“这功名路不好走，请先生是门道，先生的先生要有些关系，且先生的先生要是做官的，都是要送钱才好疏通关节，点了翰林，也要仰仗先生的先生的先生在翰林院的，看得出自家考生考卷字迹，才点得出探花、状元……”无情还要说，轩墨翻了白眼，吐舌道：”听的我头晕，这一个先生，那一个先生的先生，先生的先生的先生，几门子先生。”本来轩墨是要跟政宜表决心的，却这半路杀出的程咬金，说的没完没了，显得自己倒不学无术了。政宜一面扇团扇一面对田嬷嬷说道：“打听方才那老头名字，修书一份给父亲，大旨说这长安濯菊堂掌院很乱，务必能选来心术狠正、六亲不认的先生来掌院，先教做人！”
逛了半日，清笛满足了红糖凉粉的吃货心愿，田嬷嬷催着往太守府里赶，政宜道：“这太守还像样，没有大肆铺张，很是节约。”却突然想起自己房里有许多空阁，怀疑了一时，便冷笑道：“还弄得像模像样。”，及至房内，抱琴道：“你们去了大半日，可算回来了，这个太守府里的太太偏要见小姐，房里是个假小姐，好不容易拦下，累得吓死我们。”田嬷嬷也冷笑道：“哪里是见小姐，那是去见申大人，表忠心呢！我看这屋子空了许多物件，依老生看，定是金殿惩治贪污，太守把值钱的物件藏了起来