这一走，妈妈没了花魁，想你养我几年，这生意怎么敌的过他人？”这话正击那妈妈心坎儿上，念道：“难为你想到这些，我这珠帘苑，除了你，其它的都像烧糊卷子，总不合一些达官贵人胃口，你是知书识字的，又会做诗，又会跳那西域舞。她们就是瞎子。”春罗悄悄对那妈妈说：“你看，秋兰有戏做花魁么？”那妈妈瞅了一眼，便说：“你花魁调教的女儿，很放心，只是姿色平平，而且现在还没开脸。”春罗道：“一则她的念想我来劝，二则人靠衣装，佛靠金装么？我来打扮打扮，妈妈再看，只是开了单子，须秋兰自己买去。”那妈妈知道她是不出房的，道：“也罢。”
闻人走远后，春罗对秋兰说道：“这县里有个落第的老秀才，带着几个一心走仕途的学生，说是百毒不侵，一生见色不乱，唯有圣贤。你趁这个时候练练。”那秋兰说道：“何必去引逗他们？这里男人不是有的是么。”春罗笑道：“这里的男人给个媚眼，就猴上身，有什么稀奇，倒是你去调戏调戏他们有趣。”秋兰知道，春罗也拿不定主意，这是放她生路，去了不回，她自然下嫁侯门公子，去了回了，自然人也没了，戏也散了。秋兰到了街上倒有些心乱恍惚。
婉玉连日隐隐察觉事情不好，便搜肠刮肚，吟道：“更能消、几番风雨，匆匆春又归去。惜春长怕花开早，何况落红无数！春且住。见说道，天涯芳草无归路。怨春不语。算只有殷勤，画檐蛛网，尽日惹飞絮。长门事，准拟佳期又误。蛾眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？君莫舞。君不见，玉环飞燕皆尘土！闲愁最苦。休去倚危栏，斜阳正在，烟柳断肠处。”春罗一听如雷彻身。季婉玉对小芬道：“姐姐听过赵飞燕的故事么？”小芬摇头，季婉玉又道：“那飞燕吃什么息肌丸，那药吃了体可香了，只是吃多了就断子绝孙。”小芬也不懂，问道：“我们春罗主子身上不是香香的么？”春罗一早盘问出这季千金出身医门，却不晓这女娃还借词带双敲，透彻到这般田地，心自纳罕，且惊且喜。
秋兰来至私塾外，假意理妆，却情笑一瞥，那群书生的身子早已酥成一节一节的，落第老秀才还照本宣科。这头风满楼上，自由花调兵遣将，说与二姊妹今日便是你们脱身之时，只等消息这般这般一出，就教季婉玉抚琴和小芬吹笛共发幽怨呜咽之声。秋兰拿定主意一路奔至珠帘苑，趁着这奈何天，伤怀日，泡了茉莉汁子兑清香漫身的澡。
秋兰沐浴完后，剃下眉毛，用柳枝烧焦后沾了黛粉描眉，有诗云“浅画镜中眉，深拜楼西月。”又令极好的姊妹开脸，真真是面如冠玉，眉如柳裁，目若朗星。粉白黛黑，施芳泽之。
打开春罗的钗匣、衣盒，一时打扮毕了，真有诗经所云：
月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。
月出皓兮，佼人懰兮。舒忧受兮，劳心慅兮。
月出照兮，佼人燎兮。舒夭绍兮，劳心惨兮。
那妈妈上风满楼送梨果，刚开门，倒被惊了一跳，问：“你从哪里来？”“我从苑里来呀。”那人答道，春罗推着那人笑道：“这是秋兰。”那妈妈喜道：“竟是个齐全的孩子，我看比你俊些。”只见那秋兰满面含羞，春罗道：“正要和妈妈讨论，今天合该出去挑梁子了，该怎么个开场？”那妈妈喜得说道：“我看你教训那两个小丫头很是，可惜接不了我的班，再老了也没人孝敬，开场照例行了。”春罗却道：“如今这些青楼里十有九亭知道我要被赎身了，都呲牙夺花魁，我倒觉得阵仗弄得比例往大些好。”那妈妈沉吟道：“很是，只是怎么个新法？”春罗道：“也花不了什么，晚天一黑，保证这珠帘苑人满客满。”
这里自由花又和妈妈讨论，布置等事不在话下。
那珠帘苑撤下五彩绸缎，换上白绸飘飞，天未黑已引的客满人满看稀奇。
忽有一素白色青衣撑伞昆曲念到：“春梦随云散，飞花逐水流，寄言众儿女，何必觅闲愁？”
徐徐苑内所有红烛点亮，秋兰舞点轻盈，满目含泪，泣唱到：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”一时楼上下无数剪纸小白花，随风而飘而散而漫，秋兰莲花步于白花丛中，袅娜幽怨唱道：“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。爰居爰处?爰丧其马?于以求之?于林之下。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”忽又舞似伞被风吹，披风飞走，水袖善舞，一身倒于白花丛中，犹念道：“妾身薄命奈何？君无情，命绝也。”烛光一一熄灭。
底下一溜客人无不感动，其中恰有陶驿太守的心腹，专挑美色，做第七房姨太太，心中着实欢喜，能回府复命了。一时灯笼点亮，秋兰已含羞台前。那妈妈道：“这处子之身，今要开脸了。”
“十两！”“五十两！”……
陶驿太守心腹拍下“一千两白银！”
那妈妈见了这个价钱，差点晕过去，喜极唱票道：“贺喜老爷抱得美人