怀王在前堂召见齐英，寒喧几句，喝过一盏茶便将他打发往内院去，齐英心里也极想见到姐姐，即告退而去。
贺金堂随后带着个侍卫进来，正是白天在码头上尾随明珠去的两名侍卫中的一位，怀王边喝茶边把玩着茶盏，稍微坐正来问：
“怎么回事？怎的只你一人回来？另一个呢，你们冯头儿呢？”
那侍卫道：“冯头儿让属下回禀王爷：他连夜赶往嘉州，去找一个叫大柳镇的地方，等追查得详细情况，再亲自回来向王爷禀报！”
“嘉州？大柳镇？”
怀王不解：“跑那里去查什么？你今天跟着明珠，可知道他家在何处了？”
那侍卫脸上现出笑意：“回王爷：属下尾随明珠进城，看着他一路奔跑，穿街走巷抄近路去到多福街，直直跑到一户家门口，大声喊娘，还喊太婆来着，里边很快有人迎出来，然后一家人就在家门口相认了，母子们抱成一团，老老少少又哭又笑……王爷定然没想到，明珠，竟是一品香点心铺李娘子的儿子！”
怀王手中茶盏险些滑落，呆了半晌才问：“你们没看错？”
“绝不会错！街坊邻居围上去看热闹，大婶阿婆们七嘴八舌安抚劝慰，属下们特意近前混在其中，看得真真切切，亲耳听明珠连声喊娘，喊那老太太为太婆！李娘子抱住明珠就再没松手，眼睛都哭肿了，而且……”
“而且什么？快说！”
侍卫咽了口唾沫，早料到会这样，怀王徒然而起的紧张情绪让他压力无限，但他必须保持镇定，一字一句要说得清楚明白：
“冯头儿在城门口截住我们，问明情况，又让我们跟着回去看了一品香点心铺，他装做要订做点心，进店就高声喊老板娘，那时店里还有好些人，应该都是邻居熟人，李娘子已经不想做生意，把明珠安置在后头，她出来应答冯头儿，说实在对不住，三天内收订的点心单子已经很多了，怕做不来，还请客官到别的点心铺看看，又吩咐柜台上的伙计，将新鲜点心包了些送给冯头儿品尝，如果觉得好吃，欢迎下次再来订制……冯头儿和李娘子说了十来句话，这才拿着点心出来，几个人赶紧分吃掉，然后我们分头在附近找人问了些话，再去到官衙查问了解多福街一带情况，很快查明一品香点心铺李娘子身份，她们祖孙并非本地人，原籍邻近的嘉州大柳镇下柳村，于三年前来到丰阳城暂住，开了这家点心铺。一家三口人，李老太太是李娘子祖母，李娘子是明珠母亲，明珠户籍名为李大槐，而李娘子，本名……李香香！”
看到怀王完全傻了，贺金堂不忍，捅了那侍卫一把：“把你知道的都说完了，痛快些！”
侍卫继续道：“冯头儿让属下慢慢告诉王爷：他看得真真切切，李香香、李娘子，就是八年前玉峰山上那女孩儿！事隔多年，那女孩变化很大，她不认得冯头儿了，但冯头儿认得她！明珠，他与王爷如此相像，算年份，他应该就是王爷的……亲生儿子！”
怀王此时早已坐不住，起身在堂前四处乱走，从脖子往上直到额头，喝醉酒般通红一片，鬓角还有微汗渗出，双手举起来又放下去，不知道怎么办才好。
贺金堂有点担心地跟着他走了两圈，试探地喊：“王爷？王爷您先坐下，王爷喝口茶吧？”
怀王一甩袖子，骂了句粗话：“喝个屁茶！那女人……怪不得如此熟悉！她、她竟然不认我！你知道吗？早两年前她就见过我！不然我怎会把她当故人看待？拐走我儿子就罢了，还不让我见！若不是我路上偶然遇上，岂不是……岂不是一辈子都不知道这世上有个儿子？她还骗我说儿子养在乡下，明明上山学艺去了！这女人实在太坏了！满口谎言！坏女人！”
怀王说着说着红了眼，蹬蹬蹬往外走：“我要去把我儿子带回来！”
那名侍卫赶紧跟上去：“王爷使不得！文书上说明：李娘子是嫁过人的，是被休弃的妇人！大槐随母下堂，他有名份上的父亲！冯头儿让属下转告王爷：稍安勿躁，待他再去查明她们的根底，看是怎么回事。再有，王爷若这般急躁，当街明抢人儿子，只怕会引起公愤，那李娘子人缘极好，她家稍有点动静，街坊邻居就围上来问长问短，丰阳城内无人不知一品香点心铺，事情若闹大，有损怀王府清誉！”
怀王且惊且怒：“她还嫁了人！她竟敢嫁人！”
贺金堂忙提醒他：“王爷，李、李娘子若不嫁人，她怎能生下明珠？毕竟未嫁而生子有伤风化，那是要被村人唾骂驱逐的，若严厉些，还会被沉塘处死！”
怀王停住脚步，安静下来：这是事实，他当时又找不到她，李香香能够保全得她自己和孩子的性命，已经很不错了！
冯实也曾提及，李香香的母亲说过她本来就有婚约，看来是带着孩子嫁去那家，然后再被休弃出来……怀王想起香香满头白发，孤零零一个人在原野上采折野菊花，禁不住咬牙闭目：她定是吃了很大苦头的！
忽然想起扬州蕃釐观观主托贺金堂带给他的寄语：至亲骨肉，还须得有缘份才能够聚成一家，王爷千万