第三章噩梦
在小夫妻俩看来，平静安乐的日子慢慢过着挺不错，但潘王氏却有操不完的心，眼看媳妇儿长成大姑娘了，虽然还嫌单薄青涩，身段却是高挑柔韧，小模样儿未长开，任谁都看得出那隐藏的俏丽姿容，是个难得的美人胚子啊，可儿子身子不行，媳妇儿放着只能看不能动，都二十有三了，还生不出一儿半女，村里人的闲话加上自个儿内心积郁，把个潘王氏愁得整天皱着个苦瓜脸，唉声叹气。
问了几个郎中都说自家儿子这病是富贵病，要花很多银子，需得有上好的极金贵的药材配伍方子或能治得好，郎中说的一种老山参，价值千金，潘王氏想着就是一家子不吃不喝，攒到儿子满四十岁都未必能买得到！
她早已不巴望儿子能够考取更大的功名，做官老爷，光宗耀祖让她享清福，只想着保住儿子的命，怎么样让儿子养好病，身体强壮些，生得个儿子延续香火才是正经，她四十多岁的人了，还能有几年这般不知劳苦地四处奔波？到时自己老了，万一儿子有个三长两短，却没留下子嗣，媳妇儿还有娘老子在，没了丈夫娘家人铁定会来牵了姑娘回去另嫁，不可能让守着她一个孤寡老太婆，那可怎么办哪？若真到了那个地步，她也没有脸面去见地下的老爷啊！
许是想得多了，总会有些魔怔，偶尔看到香香走在外头，村里的年轻男子见着了与她搭讪几句，潘王氏竟生出个荒唐的主意——让香香借种怀上儿子，生在潘家，便是兆安名下的孩儿，神不知鬼不觉地，不说出来，谁能知道？
潘王氏趁空把这个想法先悄悄儿对香香说了，香香既感震惊又觉羞耻，跑回房趴在丈夫床前哭得昏天暗地，潘兆安急坏了，待问明原由，也是又难过又羞愧，却不忍责怪娘亲，他是读书人，怎不懂得不孝有三，无后为大？父母生的几个孩子，只养活了他，他理解娘亲这个举动，娘亲是想孙儿成痴了，怪只怪他总好不起来！
潘兆安好言安抚香香，向她保证只要有他在一天，就不会让娘亲逼她做那种荒唐事。
潘王氏却因香香不听话，还挑拔儿子给她这个苦命的娘脸色看，潘王氏一把鼻涕一把泪，追着香香就是一顿指谪责骂，此后对香香更没有好声气好言语，香香怕了婆婆，尽量躲着避免和婆婆单独在一起，但一家人哪能总防着？伤心也再不敢当着丈夫的面哭，这么惶然难受了一段时日，小脸儿越发尖削，潘兆安终是怜惜她，主动向潘王氏告罪，母子俩说了一番贴心话，潘王氏才又善待香香，潘兆安用心抚慰，香香放松了心情，忘记不快，依然孝敬婆婆，对丈夫更加爱恋。
然而命运对香香不公，两个月之后，发生了一场意外，阴差阳错地遂了潘王氏的意——因祸得福，香香遇祸，潘王氏有了孙子！
暮春季节，潘兆安的病突起反复，几天不吃不喝，整个人昏昏沉沉人事不省，潘王氏拿出家里所有的积蓄，请郎中来尽力诊治，郎中开了个方子，说只要有人参为引就好了，实在拿不出来，只好另用别的药引代替，效果肯定是相差很大，药方开在这里，能不能好得起来，全看他的造化了。
香香边熬药边照看床上病得奄奄一息的丈夫，哭得泪人儿一般，她陪在他身边五年，每年春天都提心吊胆，潘兆安的病多在春天发作，似这般厉害的，也就那么三两次，而这一次似乎又更要紧些，她心里不停地祈求老天保佑，希望丈夫快快好起来！
潘王氏也是又痛又慌，家里再没有半点银钱，就算把那几亩田地全卖了，买得来的人参只怕也不够配一两副药，吃完了之后，那日后咋办？儿子还要继续吃药，而若是卖掉田地，连饭食都没了，儿子怎么活啊！
六神无主之中，有邻居提醒说邻近的邵阳郡玉峰山上灵清寺里神佛极是灵验，也不远，距此百来里路，何不上山去许个愿求菩萨保佑，或会有用！
潘王氏听了，猛地想起果然是好多年没敬佛神求赐福禄和庇护了，当下便托了邻居照看儿子吃药，简单备些香烛，带上香香，婆媳作伴天不亮便出门，没有牛车，靠着两双脚循小路往邵阳郡玉峰山疾走，一路上不停歇，打算着拜了佛后连夜再赶回家来。
香香从没走过这么远的路程，荒山野径极少有人行走，草木茂盛高过了人，一边走一边得用手拂开遮挡着去路的荒草，不时有野鸡野兔之类从草丛中惊起逃开，反把她吓一大跳，脚板走得痛了，顾不上，手臂脖子脸上被草叶割伤出血了，她不在乎，婆婆跟在身后边捶着腰边累得哼哼，香香咬着牙不作声，她不觉得累，只想尽快赶到寺庙，诚心诚意地磕头，磕一百个头都愿意！然后就赶紧回家，丈夫等着她，他需要她的照顾，丈夫说过，即使是病得昏昏沉沉，仍能感觉得到她的手在抚摸他，她整个身体拥抱着他，他才会觉得暖和……
香香无论如何也没想到，这一次上山拜佛，拉开了她的噩梦帷幕，从此她和亲密的丈夫之间划开了一道鸿沟，不管她怎样克服，都无法逾越！
她失去贞操，成了一个不洁的女人！
那天天气很好，山间空气清新，阳光明媚，她们在灵清寺烧香拜完神