公共事务等级考试——通常被称为过关考试的形式即将进行改革, 每批次的通过人数可能不再以及格线为准，而是按比例释放的消息传到伯斯耳中的时候，他正在河畔活动中心的三楼同莫纳订报纸。活动室每隔一段距离就有一个阅读角, 书架上的小册子每个月都要更新一批，而报纸更是每周都要换上新的合订本，虽然今天是难得的假期, 不过伯斯已经养成了空闲时一定要干点什么的习惯, 装订报纸这活儿根本算不上劳烦, 而且通过这种形式回顾过去一周的报纸内容, 对他来说也颇有启发。
莫纳对他这种启发的方法很感兴趣，伯斯一边干活一边给他解说。虽然在撒谢尔狼人内部, 莫纳仍然是那名最年轻的百夫长，但随着工业城的持续发展, “百夫长”之类的词语越来越少被人提起, “千夫长”“百夫长”们挂在军事基地中的虚职也在逐一转移，莫纳如今在内政部门工作, 对一切有利于工作的学习方式都有迫切的需要。
他们正说着话的时候, 一阵咚咚咚的脚步自下而上传来, 然后一名年轻的狼人冲上三楼，满面通红, 兴高采烈，抓住离他最近的那个人就开始激动地说起话来, 那个人先是一阵吃惊, 待到听清来人向他们传达的内容后, 附近的狼人也随之兴奋了起来。意见稿文本在室内传阅, 越来越多的狼人加入了讨论, 活动室原本只是愉快活泼的气氛被点燃了, 许多狼人开始狼人们摩拳擦掌，斗志昂扬，连他们的兽型兄弟都昂头嗥叫起来，偌大的楼层一时闹哄哄的，人们一时间完全遗忘了他们在这场考试中受到的种种挫折，开始畅想走出工业城之后如何大展拳脚，做下不逊于那些先行开拓者的成就，或者立即挥兵前往北方，一路所向披靡，无数部落望风拜服，拉塞尔达一触即溃……这儿都是自己人嘛，难道想想还有错吗？
所以伯斯·寒山，你那怜悯的眼神是什么意思？
“我的意思是，”伯斯环视了一圈自己的狼人同胞，“过关考试是术师决定的，考试的试卷是术师审阅的，如今的考试改革也是由术师提出的……”
他同情地说：“在学习和工作上，术师什么时候放松过要求？”
欢悦的气氛一时凝滞起来。众所周知，术师虽然看起来是那个样子，唯独在这两个方面尤其会勉强人，那些能在学习和工作中迅速脱颖而出的人倒是觉得被勉强不错，其他人也能因为他制定的各项训练法则得到收获，也不能说他们在这个过程中没有得到快乐，实际上从学习和工作中感受到的快乐是其他活动不能比拟的，可是……人们越是敬爱这位黑发的人类青年，就越不想被他关怀自己那难看的成绩，虽然术师“总是”能帮他们想到解决问题的办法。
“那也比老待在城里强啊。”有人不服气地说，其他人也纷纷附和，工业城当然不是不好，这世上没有一座城市能比得上她，但就是因为太好了，□□逸了，他们引以为傲的战斗热血正在冷却，那可不是什么好兆头——本来知识储备就略微落后，要是连打都不会打了，他们如何面对术师和族长的期待？
“去年的时候你们可不是这么说的。”莫纳说，“我记不起来是谁啦，过那些家伙可是这么说的：‘谁爱去那些破地方就谁去呀，这是我们的城市，我们一步都不会离开她的’……现在又待不下去啦？”
有人发出了尴尬的笑声。
“我们在工业城生产的这么多东西，”又有人说，“总要有个可以用的地方呀，我们是生产它们的人，怎么用，用在谁身上也该由我们决定呀。”
“不用存起来传承千秋万代了吗？”莫纳问。
“只要工厂一直这样生产，这些物资我们就永远用不完，我们用劳动来无中生有，就像泉水一样源源不断。”又有狼人说，“而且存起来干嘛？我们在干活，我们的后代就不用干活了吗？他们就躺在我们的财富上睡大觉吗？”
“那么你们辛辛苦苦劳动生产出来的东西，就舍得送给那些北方人了吗？”莫纳问，“要像新玛希城那样，我们可是要倒贴好多年的呀。”
“他们的土地会变成我们的，他们的人也会变成我们的，”又有人说，“我们不过是让他们提前支取了未来的报酬，这不算亏本生意！”
“如果你们把这份自觉放在考试上……”伯斯说，“这一次说不定能多几个人过关。”
吵吵嚷嚷了一段时间，狼人们才算是消停下来，一些狼人自己组成了小组去角落的阅览区讨论考试的事情，另一些人则是把这件事暂时放下，继续他们在活动室的玩乐，台球继续滚动，纸牌继续飞舞，模型继续搭建——伯斯没有责备那些狼人还在玩物丧志，假期本来就是要让人放松身心的，工作日才能检验他们真正的成色。
再度回到两人共处的状态，刚才还对众人大放嘲讽的莫纳却显得有些忧愁起来，他叹了口气。
“你会去参加下一场的考试吗？”他问伯斯。
“会。”伯斯说，虽然他有某种程度上的免试特权，但他没必要使用。
“好吧，”莫纳说，“我也要去