死耗子眯眼道：“是啊，几辈子都不能忘，不过这辈子就得统统还清！我看哪，这回牵完了骡马，下回就得牵人了。当兵不怕，死也死得明白。就怕被拉到不知道什么地方出劳役，听说吃的连牲口都不如，却要干跟牲口一样的活，死了就给家里发一张光荣证，外加几袋粮食。光荣证发不发得到，不一定，至于粮食，经手的狗官是一定要刮走大半的……”
“还有，你以为俺们被牵走的牲口，真的全都运到了前线，给军队使唤去了？实话告诉你吧，俺就亲眼见过，说是为军队征用的牲口，一转眼就卖给了牲口贩子。俺跟其中一个贩子早先认识的，上去一问，他就说了，那帮狗官征来的牲口，差不多一半都是这样转手卖掉，拿到钱就自己人一块儿分了。到征用期满，就说牲口在前线死了，要你补上，补不上就出钱，不出钱就抓起来——大家都知道咋回事，就是没人敢说，上面也没人来管！”
三叔边听边一口接一口地吸着旱烟，末了，他一拍大腿，愤愤不平道：“那都是下面的贪官污吏干的好事，等着吧，赶明儿皇上派个青天下来，这帮混账王八蛋一个都别想好过！”
死耗子嗤了一声，冷笑道：“得了吧，自古以来，有几个青天？又有几个好皇上？还是去庙里多烧几柱香，求菩萨保佑这般灾祸不要落到自个头上吧。”
那位沉默了许久的高大壮实的青年汉子冷不防插道：“靠天不如靠人，靠人不如靠己，俺种田纳粮，借债还钱，没干过亏心事，也没欠着谁的，谁要惹到俺头上，俺就跟他拼了。”
三叔一听，赶忙放下烟杆，拍了拍青年汉子的肩膀：“大柱，赌气的话说说就好了，别真来啊，你们老李家现在全靠你了，你要有个三长两短，你娘可怎么活啊。”
大柱一下子气短了，只得重新低下头，一口旱烟，一口茶水地消磨时间。
众人稍稍安静了一会儿，不多久，又有人挑起了新话题，这次是有关某村“破鞋”又勾搭了谁谁谁之类的大家喜闻乐见的八卦新闻，很快，简陋的茶水铺里就毫无顾忌地爆发出各种原生态的淫词秽语，令过往的大姑娘小媳妇不由得掩面捂耳、绕路疾走。
与这一群朴实热闹的汉子们形成鲜明对比的，是茶铺一角那几位头戴小礼帽、身着长衫的客人，落座以后并不怎么说话，也不抽烟，只是小口小口地喝茶，仿佛就是要侧耳倾听邻座那些无所顾忌的谈话。
他们脚边的树桩上系着几头载满包裹的骡子，很像是往常行走县际乡间的马帮骡队，骡子周围站着几位健壮的骡工打扮的男子，看起来却不像在照料骡子，更像是在以警惕的目光监视茶铺内外。
突然，一位骡工走近其中一位长衫客身旁，附耳低语了几句，那位看起来体格比骡工更高大威猛的长衫客便毕恭毕敬地转过头去，对身旁戴着墨镜、身形修长的白面小生低声道：“皇……黄老板，该走了。”
“武师爷，你都记下了吗？”被称为黄老板的白面小生，声音也是女腔女调的，乍听起来有点像在念戏文。
“我的记性不是很好，不过回头您可以问问吴俊和王一阳，他们在下面转了几个月，掌握的资料应该不少。”
武师爷说着，朝周围使了使眼色，众长衫客便拥着那位“黄老板”起了身，骡工们也相继解了绳子，牵着骡子跟了过去。
就在这伙人的背影消失在人海之前，正在津津有味地参与各村“破鞋”评比的三叔突然发现了什么，一巴掌拍在大柱背上。
“看，那个跟在长衫先生后面牵骡子的，像不像小宛村的吴大脸——吴俊？”
大柱忙站起身，探头一看：“那不是俺们村的王狗剩——王一阳嘛，他不是在北京城安了家，怎么会在这里？”
三叔也慌忙起身：“可不是，我叫你看吴俊，你倒一眼瞅见了狗剩，看那边，是不是就是吴俊？”
大柱一个激动，丢下烟杆就追了上去，边追边喊：“吴大脸，王狗剩，我是大柱啊——”
……