第二百零四章：危急！战栗的海峡！（二）
由莫里少将指挥的“a”部队即航空支援部队的5艘水上飞机母舰距离“马来亚”号最远，一眼看去也最不像军舰：煤船或渡轮的低舷船体，甲板上高耸的吊车，与船体不成比例的薄弱武装，船身中部或后部巨大的长方形上层建筑，以及暴露在外的一两架浮舟式水上飞机——实际上，这5艘并非专门建造的改装水上飞机母舰共搭载有40架水上飞机，隶属两个海军飞行中队。
跟这些小怪物挤在一起的，还有2艘外表与普通货轮几乎没什么区别的水上飞机供应船，与水上飞机母舰不同，它们并不搭载完整的水上飞机执行作战任务，船上设有各种维修车间、仓库以及完备的人员生活设施，可以为临时开辟的水上飞机前进基地提供支援。
除了水上飞机之外，预定划归莫里少将指挥的航空兵力还包括一支从本土调来的岸基航空部队，编制约100架岸基飞机和6艘软式飞艇，主要任务是侦察校射、反潜巡逻和对地轰炸，这些兵力将在达达尼尔海峡爱琴海侧入口附近几个岛屿上的机场完工后陆续进驻。
夹在“a”部队与“f”部队诸舰船之间的，是十多艘样式古怪的专用登陆舰，包括数艘有着方形舰尾的船坞登陆舰，以及十余艘舰艏设有吊门式开口的坦克登陆舰，它们隶属于“d”部队，即登陆输送部队，主要任务是向滩头输送坦克和其他机械化车辆，至于兵员输送任务，则主要由其他运兵船上大量携带的mk2型步兵登陆艇担负。
“……那个‘费希尔玩具房’里的玩意全都拉过来了，真是大开眼界。”
曾在孟加拉湾海战中担任第4战列舰分队司令，分别在空袭和潜艇攻击中丢掉了七炮塔圣物“阿金库特”号与荷兰海军的老底“苏门答腊”号后，总算带着包括旗舰在内的另外三条主力舰成功归航孟买的老将马丁.杰拉姆，在背手环顾周围的妖魔鬼怪——尤其是那些头重脚轻的浅水重炮舰时，不禁发出了如上感叹。
“如果在空袭基尔得手的时候，我们手头就有这些玩具，费希尔老爹的突袭波罗的海计划也不见得就是空想。”
思维活跃、精力充沛的罗杰.凯斯准将不无遗憾地评论道。
“那时候我们不得不抽调宝贵的主力舰去增援印度，结果遭致了皇家海军三百多年来最惨重的失败，以至现在我们不得不让印度自生自灭……这可真是莫大的讽刺。”
以刻薄悍勇闻名的约翰.德.罗贝克少将毫不客气地冷笑道。
凯斯准将轻叹一口气，又煞有介事地评述起来：“我想是有人被基尔湾的胜利冲昏了头脑，没有真正认识到珍珠港与林加延的教训，没能准确估测对方在军事技术和战术上异乎寻常的进化，以为那些小玩意不过如此，我们依然遥遥领先，正是这种自我陶醉的幻觉招致了孟加拉湾的巨大悲剧与耻辱……”
德.罗贝克少将鼻子里一嗤：“现在说这些还有什么用？中国人已经在锡兰登陆，接下来应该就是印度西海岸的孟买、卡拉奇，波斯的阿巴斯港，直到伊拉克的巴士拉，除了数量有限的潜艇和巡洋舰，还有那支随时可能露馅的假‘协约联合舰队’，我们只能指望陆军能够尽可能阻滞对方前进的步伐，而我们自己必须在对方能够大规模增援奥斯曼帝国之前突破海峡，攻占君士坦丁堡，打通我们的交通线、切断对方的交通线，否则，我们将彻底失去这场战争的主动权——这绝不是危言耸听。”
杰拉姆中将皱了皱眉，有些不快地打断他：“好了，这些道理我们都知道，重要的不是我们知道什么，而是能做什么。海军大臣阁下派你们来协助我，自然有他的道理，现在让我们稍微理清楚头绪——凯斯先生，你跟艾伦比中将的参谋们谈得怎么样？”
曾在1899到1902年布尔战争中担任现陆军大臣基钦纳元帅的参谋而崭露头角、大战爆发后又在击退土耳其军的埃及西奈半岛反击战中大出风头的埃蒙德.艾伦比中将，即这次战役中陆海军登陆部队的总司令，其麾下有1个英国海军师、3个英国陆军师、2个法国师和2个南非旅，总兵力12万人，此外，作为预备队的英军3个师、法军1个师和1个南非旅共7万人尚在集结中。
如果形势发展顺利，艾伦比还有可能得到额外的支援：在刚刚发生了一场不流血军事政变的希腊，一向亲德的康斯坦丁国王被迫退位并出走，由其次子亚历山大继位，早先因主张加入协约国而被康斯坦丁国王免职的维尼泽洛斯首相复职主政，在确认了协约国许予其土耳其、保加利亚部分领土以实现希腊民族主义者战前大肆鼓噪的“大希腊帝国”美梦后，正全力推促希腊向同盟国宣战，同时与协约国方面约定“在完成准备且仍有需要时将派出3到5个师在联军总司令指挥下加入对奥斯曼帝国的进攻”。
当然，陆军不可能飞过大海，何况这次战役，唱主角的还是海军，陆军的第一任务只是协助海军突破达达尼尔海峡最窄处，海军有充分的自信认定：只要协约军的强大舰队开进马尔马拉海，君士坦丁堡便如同熟透的柿子般一触即坠。