第二百章：落日！日不落之夕！（十）
“还是坏消息。”
英国伦敦，唐宁街10号，首相官邸，海军大臣温斯顿丘吉尔气哼哼将一封来自印度的电报搁在了阿斯奎斯首相面前。
“这次是什么……‘苏门答腊’号战列舰于17日傍晚在孟买港外遭到潜艇袭击，左舷中雷3枚，19时24分倾覆沉没……可怜的荷兰人，他们终于一无所有了。”
阿斯奎斯那不轻不重的感叹令丘吉尔显得更加焦躁，背起手在首相的大办公桌前来回踏起步来——没错，是踏，践踏的踏，还是踏破铁鞋、踏穿楼板的那种。
“潜艇，又是该死的潜艇！让我想想……决战后的第二天，伊丽莎白号战舰就被两条鱼雷打瘫后自沉；两天后在亭可马里港外，堡垒号水机母舰被一条鱼雷送进海底；9月15日又损失了一对拖带航行的驱逐舰。这都多少了，让我算算，让我算算……”
阿斯奎斯吸着烟斗，无奈地摇摇头，试图打断他的自言自语：“温斯顿，我得提前通知你一些事情……”
丘吉尔却没听到似的，自顾边走边扳手指，口中喃喃念道：“狮，皇家公主，玛丽女王，虎，不倦，复仇，刚勇，厌战，猎户座，征服者，雷鸣，阿金库特，防御、伊丽莎白女王、苏门答腊……总共5艘战列巡洋舰、9艘无畏型和1艘前无畏型战列舰战沉，也就是说全部36艘主力舰中永久性损失了15艘，其中28艘无畏舰中损失了14艘，我的上帝……这是皇家海军有史以来最大的失败，9月9日那一天应该定为国耻日！是的，国耻，必须让每一个孩子都记住……”
阿斯奎斯把烟斗往桌上一顿，不快地抬高音调：“温斯顿——我在跟你说话！”
丘吉尔依然无动于衷，右手手指开始在左手掌心里画起了阿拉伯数字。
“……还有全部4艘舰队航空母舰，1艘水机母舰，1艘装甲巡洋舰，6艘轻巡洋舰，1艘驱逐领舰和38艘驱逐舰，3艘潜艇，舰载机和陆基飞机合计超过400架，官兵战死和失踪超过1万6千人……重创的巴勒姆、君主和乔治五世需要大修，还有3艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰必须入坞，轻伤的舰只也得安排维修，孟买港只能处理一小部分伤舰，多数还得返回本土修理，损失的航空部队短期内也不可能恢复……总之，从那一天开始，我们丢掉了印度洋，也即将失去印度……”
可怜的首相赶紧接过话头：“好了，温斯顿，停一停，这个我们都很清楚……是的，看样子一切都是不可避免的，不过还是有人必须为此负责，这就是我想告诉你的。”
丘吉尔停住了脚步，呆呆地望着一脸肃然的阿斯奎斯，很快确认了对方不是在开玩笑。
“你是说……辞职？你打算就此逃避？”
“我只是想给国民一个交代，温斯顿，你我事先都知道，失去印度的责任有多么重大。”
“可是印度还远远没有陷落，敌人只不过夺取了印缅边境的一片狭窄山林，还有西孟加拉的一小块海岸，英印陆军大多还没投入战斗，陆上的战斗才刚刚开始……就算是要负责，首先也应该由我这个海军大臣来扛，内阁里我最年轻，就先让我下去吧，大不了我到法国前线去，当个志愿兵也好……”
阿斯奎斯抬手示意他打住，端起烟头狠吸了两口，鼻子里喷着烟气摇头道：“不要自欺欺人，你担负不起那么大的责任，我现在主动下台，后继者还有机会跟保守党组建联合政府，再犹豫不决的话，自由党会失去更多，你们也将前不保。”
“后继者……指的是乔治？”
丘吉尔立即想起了财政大臣劳合乔治那张总是精明过剩的瘦脸。
“他是个好人，会好好照顾你的，我已经拜托过他，只要保守党方面不强烈反对，尽可能让你保住位子。”
“首相阁下……”
“或者说，我对你能力与毅力的认识是错误的？如果是那样，你还是去法国好了，死心眼的炮灰也不多你一个。”
丘吉尔楞了一下，马上回过味来，呆呆一笑，骄傲地微微扬起下巴——这正是7年前他以34岁的惊人年纪初入内阁时的惯常表情。
“您的认识没有任何问题，我保证，您绝不会因为看中了我的才智而感到后悔。”
阿斯奎斯似乎是看到了他所熟悉的那个丘吉尔的回归，满意地点头道：“就是这样，温斯顿，好好利用你的才智，让我们赢回来，笑到最后——有想法了？”
丘吉尔点点头，转身走近侧墙上挂的世界地图，伸出一指点住缅甸所在，滑过花花绿绿的印度、波斯、土耳其、巴尔干半岛、奥匈帝国，直至被涂成炭黑色的德国。
“很显然，这场败仗之后，我们面临的最大危险，就是东亚联盟与中欧同盟国的会师。”
“未来较长一段时间内，我们暂时无力争夺印度洋制海权，东亚联军必定会沿印度海岸进军波斯湾，与德国操纵下的土耳其会师，沿战前德国重点投建的柏林-巴格达铁路开赴欧洲战场，届时e国将彻底孤立，