公历一九零四年一月十日，京师火车站。
早晨七点钟不到，天色昏暗，寒风刺骨，车站大楼的瓦顶上盖满了昏昏欲睡的灰雪——没错，雪是灰色的，蒸汽机车那丑陋烟囱里排泄的煤烟不会放过任何污染纯洁事物的机会。
站台上异常地热闹，由两排禁卫军士兵隔出的走廊两旁挤满了礼帽、军帽、鸭舌帽和学生帽，镁光灯的闪光和白烟此起彼伏，大大小小的红地金龙旗像被狂风蹂躏的树叶般上下翻飞。
从贵宾候车室到开往天津的专列之间铺上了厚厚的红地毯，迄今为止帝国惟一的大元帅、现任国防大臣的武威公爵刘云正在十数名身着黑西服、戴着宽幅墨镜的高大男子簇拥下踏着地毯款步而来。
经过特许的十几名记者由宪兵引到刘云面前。
左臂戴着“华通社”袖章的一名记者抢先发问：“请问兵相阁下，听说您此去要与前线官兵共度春节，您的妻子儿女没有意见吗？还有，本朝规矩，正月初一的百官朝贺礼上需要所有在京世袭伯爵以上王爵或王爵继承人参与，听说您的长子只有十二岁，您决定要让他出席百官朝贺礼了吗？”
刘云摘下缀满华丽羽毛的船形帽，向那名记者和蔼地点了点，环视一圈在场众人，高声道：“这位记者先生问我，我到到前线去过春节，我的妻子儿女会不会有意见，我的回答是：如今帝国在整个中俄边境部署有近百万大军，战事一日未消，这百万官兵就一日不得回家与亲人团聚，他们的父母、兄弟、姐妹、妻子、儿女不是更有意见吗？对于这些不惜牺牲，慷慨为国的英豪之士，我感到由衷地敬佩全文阅读！也希望全体国民以这些英雄为榜样，以国家为上，爱国爱业，干好本职，以实际行动报效祖国！”
不少群众欢呼起来，旗子舞得更凶了，有人还喊出了“武威公刘云万岁”之类的大逆口号，然而那名记者却一点感动的表情都没有，不依不饶地追问道：“兵相大人，您还没回答我的第二个问题……”
刘云清了清嗓子，放低了声音：“关于新年百官朝贺礼的事情，我已决定由长子刘平出席，皇上日前已经下达敕令，为犬子量身以便御赐正四品公爵世子大礼服。”
忙着记录的华通社记者很快被其他人挤了下去，自由党麾下的华声社的记者抢到前头，劈头便问：“兵相阁下，您觉得这场战争还将延续多久？您认为您此次出巡对前线官兵士气的影响有多大？”
刘云对他微笑，对在场所有人微笑——这是礼节，也是形象，根本地，这是必要。
“回答您的第一个问题，事实上，我也不能准确地告诉你战争将在何时结束，因为这不光是我们的问题，俄国方面才是关键。我已经一再明确地告诉诸位，这场自卫反击战的目的不是摧毁俄国，也不是抢夺俄国的固有领土，我们只求在公平的基础上恢复两国的和平，这公平，就是恢复两国在尼布楚条约中所规定的国境线。众所周知，俄国四十多年来通过欺骗、强占和卑鄙的不平等条约吞并了我国一百多万平方公里的国土，竟比英、法、德三国本土面积之总和还多！这是对我泱泱中华的羞辱与践踏，中国虽大，却没有一寸土地不宝贵，夺地之事决不可遗忘，裂土之仇决不可不报！何况俄国近年来一刻都没有停止对我国的骚扰侵犯，在帕米尔高原，在外蒙古草原，俄兵入侵之事屡见不鲜。俄国人在其夺占的中国领土上广筑要塞，屯驻大军，还将西伯利亚铁路延伸过来，以便运兵，其占领军不断压迫、歧视和虐杀我中华同胞，经常越境袭击我军哨所，终于酿成海兰泡虐杀事件和江东六十四屯入侵事件，逼迫我国展开自卫反击作战，以御敌于国门之外……至今为止，我们没有看到俄国对于和平的任何一丝诚意，只要俄国政府继续坚持其富有侵略性的对华政策，战争就不可能停止，俄国将遭受更大的损失。”
说到这里，刘云顿了顿，暗自调整了一下已经有点僵硬的面部表情，继续做和蔼可亲状面对众人：“记者先生的第二个问题，恕我无法回答，您应该到前线去，问问官兵们对此有何想法，我可不能代替前线百万将士的嘴。”
又有两名记者挤了上来，一个臂膀上戴着“国通社”的袖章，另一个胸前的挂着的记者证上则明明白白填着“日本—读卖新闻社”。
所谓国通社，就是“国民通讯社”的简称，主办方为目前最具活力的在野党——民国党，该社的招牌报纸《实闻报》一贯以毫无顾忌地批评现政府而闻名。
刘云下意识地抬起手，示意日本读卖新闻社的记者先来问。
日本记者的汉语很流利：“请问国防大臣阁下，您对日本于前日攻克函馆要塞、光复北海道全境有何看法？如今日本已派出二十多万人参于大陆战场的战斗，请问今后是否还会要求日本增派部队前往大陆战场？”
“恩，关于第一个问题，我国大皇帝陛下日下已向贵国皇帝发电表示祝贺，我本人亦为此而感到由衷的高兴……在东亚联盟协同一体的强大力量下，俄国侵略者已经被驱逐出了北海道，日本的固有国土得以光复，但是，需要联盟各国——尤其是日本—