1903年12月12日，京师，中南海别院。
大本营会议厅内，诸位帝国重臣围坐橡木长桌旁，皇帝的龙椅依然空着，会议由署理总理大臣兼理国防大臣刘云主持——这是近月来会议厅内最平常不过的情景。
外交大臣张志高正在做报告：“……德国公使本月4日呈上的密信的抄件已经通过秘密渠道转给了英国人，但是至今还没有发现英国有特别的反应，但是却发现法国公使这两天发来的咨文已经不像前几天那么强硬，不再带有威胁的语句，一周前声明将在昨日发来的最后通牒并未出现。另外，美国公使昨天也发来通告，向我国解释了其太平洋舰队巡弋巴士海峡的理由，其目的在于回应法国舰队在巴士海峡的行动，保护美国在东亚的航行和贸易利益……”
刘云斜瞥着张志高，他对这个新当选的年轻的中民党总裁毫无尊敬之心，也根本没把张志高当成是文易的继承人，对他而言，张志高与其他的人体工具并没有什么分别。刘云深信，只要自己稍加表示，张志高就会乖乖地把中民党交出来，只要能控制住这个全国第一大党，下届总理大臣的宝座唾手可得，帝**国化的进程也将顺利展开，似乎一切尽在掌握之中。
张志高不时抬头看一眼刘云，就个人而言，他对刘云并无恶感，但他深信，只要刘云掌握了国家大权，帝国将陷入永无止境的灾难中，刘云所主张的军国主义道路是璀璨的流星般的毁灭之路，令当政者沉迷的华丽外表下是生灵涂炭、国家糜烂、豺狼横行、暴政虐民的人间地狱。张志高觉得，比起对俄国的战争来，刘云军人势力的沉浮将更深远影响到这个国家的命运和前途。
“收到德国公使的密信已经一周了，就这样不做任何回复，不要紧吗？”
张志高问刘云，虽然他对刘云有着种种想法，但现在他必须履行职责，既然机器还没有开始偏离轨道，他就应该作为其中关键的齿轮继续运转，这样的立场并不难理解。
刘云的手指弹了弹桌上羽毛绚丽的元帅帽，口气随意地回复张志高：“不用管他，在英国表态之前，不必回应他们的任何建议，如果他们问到，就说我们正在考虑中，谅他们也不敢怎么样，德国想把舰队开到远东，还得问英法美有没有意见。我们的即定政策没有变，争取英国，中立法德美，能够成功争取到英国的话，其他列强也没什么好担心的了。”
张志高点点头，收起了文件。
刘云转向有“韩麻杆”之称的财政大臣韩浪：“在欧美发行的国债销量如何？”
精瘦得让人无法怀疑他有贪污嫌疑的韩浪一提到国债就兴奋异常：“鄂嫩河会战和日本海海战我国大胜的消息传开之后，在欧美发行的短期国债销量大增，长期国债也慢慢打开了销路。现在伦敦视察国债发售状况的帝国银行副总裁高其美来电报告，他被破例引入伦敦证券交易所，受到交易员的热烈欢迎，首批一千万英镑的战争公债已被抢购一空，请迅速筹划下一批公债的发行。驻纽约的观察员报告，纽约证券交易所中我国公债行情看涨，原定首批借款额为五千万美元，如今认购额已达八千五百万美元，美国对我国贷款的利息也从去年的一分下降到现今的五厘。公债在德国和法国的销量不大理想，在法国证券交易所，首批一亿二千万法郎到现在只卖出了一半，向德国发行的四千万马克公债则卖出了三分之二……”
（作者注：1900年时,1英镑=13.5卢布=4.5美元=25法郎=5.2华元）
“这么说，短期内是不用担心战费问题了。”
“是的，增收的税金已经开始流入国库，首批增发的纸币也花出去了，保有的储备仍远在危险线之上，估计坚持到明年夏天是完全没问题的，即使到明年秋天还可以维持，拖到明年冬天或后年初的话恐怕就有点难了……”
刘云微微一笑：“放心吧，不会拖那么久的，如果真要拖下去，也应该是俄国人首先受不了。”
事实上，当时的俄国也在努力筹措战费，主要是向其传统的债主——德国和法国借款，然而当时俄国的财政信用却在柏林和巴黎的金融市场上发生了动摇，此前沙皇政府已经有40亿卢布的国债掌握在外国人手中，其中仅法国人就持有30亿。而在中俄战争爆发前，俄国国库里仅有1.57亿卢布黄金可动用，另外还有2亿卢布不可兑换黄金的纸币发行权，只够支持5个月，为此，俄国也向欧美各国发行战争公债。然而在资金充沛的美国，俄国公债受到了冷落，原因之一就是在19世纪的后20年中，俄国西部省份发生了发生了针对犹太人的猛烈而残暴的迫害和屠杀，因此，当时许多犹太人控制的美国大财团宁愿认购中国公债。而在英国，由于俄军战败的消息频频传来，公众对俄国取胜的预期越来越低，相应地，俄国公债也就没了销路。德国则原本就缺乏资金，有时还不得向法国借债，不可能有太多的资金借出去，不得已，俄国还是要求助传统的大债主法国，法国人趁机开出了高利息，为了把战争进行下去，俄国不得不接受了空前的六厘高息（通常为三厘），借到了三亿五