三月，轻风微寒，阳光普照，春芽初萌，大地正渐渐恢复生气。
京师，西苑，挤满了人。
短布棉袄、帆布工装、粗布长衫、绸缎马褂和呢料西服成簇成团地拥在松木制成的栏杆一侧，他们的中心是一座精心搭建的典礼台，典礼台上安置金龙御座，后有青布帷幕为障。二十四岁的光绪皇帝身着正典大黄龙袍高居御座，四旁高官重臣之外，三百太监侍从备下依仗，五百禁卫亲军持枪肃立，大清帝国有史以来最隆重的陆上阅兵礼正待皇帝一声令下。
“刘爱卿，一切完备否？”皇帝向身边的三军总参谋长、武威公爵刘云上将询问道。四年来，刘云一直是他最信赖的人，因为，刘云给他带来了源源不断的荣誉，和慈僖太后当权时从来不曾有过的自由，更重要的是，自从和刘云、文易一行人接触之后，他很少再和那些迂腐顽固的文官儒生来往，也不再看那些充斥古训圣语的折子，文易献上的《欧洲强国变法记》、《欧美兵史》、《欧美制度记》成为了他案前常阅之书。求知欲旺盛的皇帝首先在思想上变了质，然后才渐渐失去了他的地位和权力，虽然他本身并不是很清楚这两者间的关联。
“皇上，一切就绪，可以开始了。”头戴欧式缀羽船形礼帽，肩扛缎带散金三星上将军衔，身着镶金龙纹藏青军服的刘云向皇帝点头道。
“阅兵开始。”皇帝庄严地宣布，底下的太监一个一个传下去，拉得很长的“开始”声如流水一般泻向栏杆另一侧的受阅部队。
赤地金龙的军旗飘扬起来，密集的鼓点声中，随着军官嘹亮的口号，黑色军服的禁卫军、黄色军服的国防军和白色礼服的海军陆战队方阵都整齐地运动起来。军官们手擎军旗和部队旗在各方阵前引领，士兵们平端上了刺刀的毛瑟步枪，情绪高涨，在经过御座时均扭头转向皇帝，高呼：“皇上万福，帝国万岁！”
皇帝面露欣慰之色，并向左右打听经过御座前的方阵是何单位，由谁带领，有何战功。
“皇上，现在正过来的乃禁卫第一团，团旗为青龙驾云。原由中校雷雨鸣率领，明石川一役中殉国 ，后改由中校梁凯元带领，又于关原天满峰之战中殉国，现任团长中校赵民河，原为该团一营营长，后调为丁介云司令部联络官，关原战时临时代理一团团长一职，战后即实任。该团于二次中和战役时首先突破敌军防线；又在遂川——平康之战中，防御平康一线，抵挡敌军两个联队反复冲击，坚持六天未曾后退一步；该团登陆日本后先参加九州东路军之攻击，常为开路先锋，又在明石川战役中支援海军陆战队，攻克明石川市，最后乃参加关原决战，坚守天满山北峰，整日不退一步，于阵前杀伤敌军不下六千……”
“下旨，授禁卫第一团‘云龙’称号，允绣军旗之上，以记战功，以励后来之兵。”
“遵旨……”
两小时后，经过御座前的各团几乎都有了御赐的称号，其中，禁卫第十团被授予“金狮”称号，禁卫第十五团被授予“火凤”称号，禁卫第二师骑兵团被授予“麒麟”称号，海军陆战第二团被授予“海鲛”称号，这些创造了宏伟战史上闪亮之处的部队，得到了他们应得的荣誉。
皇帝还饶有兴味地向刘云询问了三百零五毫米重型攻城炮的性能和实战效果，又转向海军大臣张之洞询问海军的整备情况，并决定在四月初校阅海军，参加国产铁甲战舰的龙骨安放仪式。刘云心上说：“就是这样，把注意力放在技术和典礼上，做一个形式上的明君圣主吧，虽然你有几斤几两我都清楚得很。”
阅兵大典以二十一门七十五毫米礼炮连发二十一响而告终，在傍晚的庆功大宴开始之前，还有一些时间，刘云摆脱了某些无聊人士的纠缠，找到文易，两人同乘一辆马车向城东官邸区而去。
“想跟我说皇帝的事情吗？”文易说话很少需要开场白。
“他长大了。”刘云说，顺手点上一根普通的纸烟。
“人都会长大，皇帝也是人。”文易不经意间冒出一句废话。
刘云吐出一口苍白的烟雾，手指头点着大腿：“我们还能控制他多久呢？”
“不是我们要控制他，而是我们所要创造的制度会束缚他，如果他不满意这样的束缚，并企图反抗的话，那就是他退出历史舞台的日子了。”
“宪法问题怎么样了？”
“正在和其他党派协商，准备成立宪法起草委员会，各党派按资政院席位比例推举委员，孙文的自由党已经表示愿意跟我们合作，保皇党还没有答复，但是已经不重要了，我们即使只靠本党的力量也能通过宪法起草委员会组织法案，何况我们还有皇帝的支持。”
刘云看了一眼车窗外蓄势待发的*，又转回车内道：“真的有必要建立吗？我是说关于资本主义代议民主制度。”
文易冷笑道：“统治大众有三种方法，一是从精神上和道德上激励，以宗教教义或党义来主持；二是用强权逼迫就范，以暴力机关为后盾；三是在法制上依循各人私利观，使公私利害合为一体，各人在争取本身