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那三个日本兵开始呆不住了，一个瘦小些的家伙从藏身的低地里吃力地往回爬，正准备翻过一处凸起的小丘时，右背心中了一弹，挣扎几下后，永远安静了。
贺风起拉一下枪栓，顺便用手边的汗巾抹了抹额头，这天，也太热了。
又过了大约半小时，阵地东端又传来曼利夏清脆的声音，贺风起默念着：“心静自然凉。”，抹去了满头的汗水。
忽然，那两名剩下的日兵一起从低地中跃起，以惊人的速度向己方阵地狂奔而去，人在逃命时的潜力也许是无限的。
在贺风起看来，高速直线运动的目标与静止的目标并没有多大区别，他轻松地将瞄准镜的十子线咬住一个日兵的背心，屏住呼吸扣下扳机，曼利夏射击时巨大的后坐力撞得他的肩膀发酸，瞄准镜中的日兵两手高举向空中，头向后仰着往前摔下去，那一瞬间，贺风起觉得时间静止了。
“太美妙了。”贺风起心里念叨着，拉一下枪栓，发现最后一个家伙还在没命地疯跑，嘴角不由泛出了甜蜜的笑意。
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中川南岸的群山后，靠着大道，有一个绿树环绕小村子名叫贺田里，日军第三师团师团部正设在这里全文阅读。这天，师团长大岛义昌中将正在一间原本是村长家正厅的瓦屋里训斥他的可怜部下们。
“废物！一群废物！你们还算是帝国武士吗？成天高唱什么宣扬帝国武威，为天皇尽忠之类的空话，小小一个中和，自我军接替第五师团之第九旅团后连续攻击四天，竟不得前进一寸，你们说，你们都在干什么！乃木少将，你的第五旅团负责夺取中和桥，为什么到现在还没有任何进展！？”
那第五旅团旅团长全名乃木希典，乃长州藩武士，五短身材，留八字胡，双目如狼，以凶狠鲁莽闻名。他曾在1868年的戊辰战争（即倒幕派与幕府之战）中屡立战功。后来维新前三杰之一的西乡隆盛于1877年发动叛乱，西南战争爆发，乃木在当时的陆军中将山县有朋麾下任前线指挥官，于熊本之战中负伤，丢失军旗，欲引咎剖腹自杀，以向天皇“谢罪”。明治天皇非但未治其罪，反嘉奖其作战英勇，官升陆军中佐。乃木感激涕零，对天皇忠贞不贰。朝鲜战争爆发后，乃木升为少将，出发前曾赋诗明志道：
肥马大刀尚未酬
皇恩空浴几春秋
斗瓢倾尽醉余梦
踏破支那四百州
当下乃木希典被大岛师团长这么一问，不由火从心起，起身厉声道：“属下请师团长阁下将所有重炮配属本部，属下将亲率部队冲破支那军防线，明日日落之前如无成效，属下愿自裁以谢罪。”
大岛义昌冷冷道：“乃木将军，不要说气话，当年在熊本城外你的誓言不就成了空话吗？我可不能让你的九千部下去冒这个险，再重演一次军旗被夺的丑剧。”
大岛之言，字字如刀，深深刺入乃木心底。乃木希典当即拔出军刀，“咔”一声架在桌子上，左手伸入刀刃下，不等众人反应过来，手摆刀动，“嚓”地切去了左手的小拇指。
大岛义昌怒喝道：“乃木！你干什么！”
乃木希典强忍居痛，右手按住伤口，一字一句道：“阁下不肯信任属下，属下只好切指明志，今日属下切指，明日若支那军防线不破，属下自当如切指般痛快切腹。”
大岛义昌从鼻子里狠狠出了口气，板着脸点点头：“好，乃木将军既然如此执着，我就把炮兵联队全部连第六旅团的两个联队炮中队交给第五旅团控制，从今日下午至明天日落前，第五旅团应全力攻击中和桥方向的支那军阵地，务求达成突破。另第十一联队从东线、第十二联队从西线进行佯攻，吸引支那军注意力，掩护第五旅团侧翼。
骑兵联队为总预备队，一待第五旅团达成突破，即从突破口中杀出，向支那军纵身挺进，以扩大战果。大家都听好了，总攻时间定为下午四时，之前从下午三时三十分开始，进行三十分钟的火力准备。”
“属下遵命！”众人齐声高叫，乃木把军刀插回刀鞘中，死咬牙关抵御手上的痛苦，脸上更溢满了凶暴之气。
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1894年8月3日下午三时三十分，日军集中了70毫米步兵炮12门、75毫米山炮16门、75毫米野炮36门、120毫米重榴弹炮12门，总计76门大小火炮，对当面的清军禁卫第十团阵地开始进行密集炮火轰击。清军阵地上一时间弹如雨下，火光闪耀，硝烟滚动，泥土纷飞。清军士兵照例躲入防炮洞中，只留下少数观察员在工事中观察敌方动向。
禁卫第十团团长肖烈日中校闻得炮响，只带两名通讯员跑上团部附近的山丘，以一部英国产的单筒望远镜察看形势，发现对方这次的炮火异常炽烈，预感到日军将要发起的进攻必然非同寻常，遂命一名通讯员到炮兵阵地上传达指令，要炮兵进入战斗状态，并将弹药库中全部弹药搬上阵地，准备打一场恶战，又命另一名通讯员立即赶回师部，请求派两营步兵并五个基数炮弹支援前线。
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