。就是王德化也坐不住了，在一个太监的搀扶下往院门那靠了靠。
终于，院门又一次开了，那去请命的小太监战兢入内，却不敢说话。周朝抢上前去，急问：“皇上有旨么？”
小太监发抖地禀道：“有。”
有旨？正在行刑的齐二闻声，刑杖停定在半空中，扭头望着那小太监等待旨意。所有太监的目光都盯住了那小太监，紧张的等着从他口中发出的旨意。
那小太监却不知是吓坏了还是什么，竟然傻站在那不知道说话。周朝急得直催促他：“你倒是快说啊！快说啊！”
小太监颤声道：“皇上…皇上说…打。”
“啊？”
周朝绝望了，抱头蹲下，呜呜地哭。王德化也下意识的后退了一步，呆若木鸡。
齐二的刑杖又重重落下，只听到沉闷的击肉声“噗噗噗！”
另两个太监继续数数：“六十五…六十六…”
王承恩身下的血泊越渗越大，一直流到蹲在那儿哭泣的周朝面前，流到他脚下。终于，周朝再也忍受不住，猛然跳起来，叫道：“齐二！”
齐二闻声停杖，喘着粗气看着周朝。
周朝咬牙切齿道：“你别让公公受罪了…你、你下功夫吧！”
齐二大惊，以为周朝要他结果了王公公的性命，不知所措的张大嘴巴呆呆的望着周朝。
周朝见他没有明白自己的意思，有些着急，压低声音道：“笨蛋！我让你下功夫…懂么？天大的事我担着！”
齐二明白了，但不敢擅自答应，他朝王德化看去。王德化却是扭过身去，好像什么也没有听见。
齐二这下懂了，他目示对面那个执杖太监，两人一块举起各自的刑杖――举得高高的，再大吼一声“嗨”！两支刑杖同时击下——以天崩地裂的气势击下！
所有人都以为这两支刑杖将把王承恩拦腰打断，但两支杖却重重击在王承恩身边的地上——距王承恩**仅差分毫。
随着“咔”的一声巨响，两支刑杖同时折断为四截！齐二狠狠擦掉脸上的泪水，上前张开双臂，拾起那四支沾满血肉的断杖，放到周朝怀里。周朝抱着那四支断杖朝紧闭的院门走去，两个小太监赶紧拉开院门，周朝昂首阔步而去。
……
崇祯立在宫门口，何如宠仍然陪侍身旁，君臣二人这么站着甚是无趣。但君不动，臣不敢动；臣不动，君也懒得动。
周朝抱着四支断杖大步走到崇祯面前，扑嗵跪地，嚎啕大哭：“皇上，王公公已受八十三杖，杖杖无虚！刑杖打断了，请皇上验杖！”
崇祯看看那堆血肉淋漓的断杖，心有不忍，没有说话。
何如宠却是从旁问道：“人哪？”
周朝声泪俱下道：“人，人也打烂了…”
打烂了？崇祯沉呤着，看一眼何如宠。何如宠淡淡道：“秉皇上，库房里有的是刑杖。是否再换两支？”
周朝闻言，浑身发抖，怒视何如宠，却不敢当着皇上的面骂出声来。
崇祯犹豫片刻，不知道是打还是不打了，片刻之后，终于吐出一句：“罢了！”
这时，强忍悲愤的周朝叩首及地，断断续续道：“奴才谢恩……谢恩！”
崇祯一言不发，掉头入内。何如宠看看周朝，哼了一声，大步走向阶下。
………
王承恩躺在一只木榻上被抬出廷院，死活不明。众太监如丧考妣，抽泣着跟随。忽听一声“慢着”，却是大学士何如宠匆匆赶来了。
木榻停了下来，何如宠走到榻前，掀起布单看了看，只见王承恩身下一片血渍，他伸手试了试王承恩鼻息，心疼地长叹道：“王公公，您这是何苦哇！”尔后，厌烦的抽手，示意众太监将王承恩抬走。
目送木榻离去后，何如宠盘算王承恩这样八成活不了，得去和周相说一声。正要走，却看见吴宗达在不远处观望，忙朝他走去，两人相视一笑，然后肩并肩朝内阁签押房踱去。
路上，吴宗达有些佩服的说道：“王承恩根本不是周相对手，一个‘二皇上’就让他垮了。王承恩一垮，这内廷的人可就得好好换一换了，看他温体仁还能得意几时。”
“这也是皇上圣明！”何如宠得意的笑了起来。
吴宗达朝四周看了看，确认无人后，低声对何如宠道：“现在周相不在，内阁中的大事小事，你我更要多多分担了，今后怕还要何大人多多提携才是。”
何如宠连忙谦让道：“哎呀呀！吴大人抬举在下了，在下只能唯周相马首是瞻。不过，眼下周相不在，温体仁又压着咱们，好多事情咱们不好办。噢，对，那王承恩好像还没有死，咱们还不能太乐观，还得防着点。”
这一点，吴宗达倒是放心，他笑道：“即使王承恩躲过这一劫，皇上也不会再信任他了。”
何如宠会心一笑，两人边走边聊，渐渐远去。
……
王府内，王承恩昏迷在榻上，气息奄奄。周朝一边