军来自辽东，早就习惯这天寒地冻，御暖的衣物也都备齐，那些俘虏兵和王天德、齐三宝的士卒在随叛军活动时，抢得的棉衣也不在少数，因此，倒没有发生冻死人的事情。但冻伤却是难免，很多人的手脚都冻破，肿得老高，红通通的，上面满是口子。
俘虏兵的训练没有因为口粮减少和天冷而停止，摄于十一抽杀的恐怖，俘虏兵们倒是老实参加训练，没有人敢有怨言。只不过，他们现在的训练多集中在队列和砍杀的训练，火铳的发射训练已停了下来。锦州军没有足够的火药可供这些俘虏兵实弹演射。
齐三宝手下的两百多人在沙河整编时是作为辎重营使用的，并不作为战兵使用，因此，他们的训练强度要轻得多。每日只练习一个时辰的砍杀，其余时间多在营中呆着。
对王天德，施大勇没有什么要求，小官屯一战，王部没有畏战及时加入战场，一定程度上也挽救了锦州军覆没的命运，因此对王天德，施大勇还是有些感激的。给他的自主权也大得多，基本上并不过问他营中的事。
王天德却是每日都领着他的兵在校场上参加训练，时间比辎重营多一些，但比俘虏兵们却短得多。
移驻平度的第二天，施大勇就和彭大锤简单谈过，对自己现在的处境，施大勇并不隐瞒，告诉彭大锤，他的他剩下的兄弟可以离开了。他们已经履行了自己的诺言，小官屯一战，他们已经证明了自己是真的汉子，他们的英勇已经为他们赢得了自由。从现在开始，他们可以马上离开平度沟。是继续做贼还是返回老家为民，都由他们自便。
彭大锤却说，眼下天寒地冻，他们兄弟也没地方去，若是将军不弃，不妨容他们暂时栖身，待春暖花开之后，他们兄弟再决定去留。
彭大锤的决定让施大勇有些诧异，不明白对方为何将到手的自由又推出门外去。但人家既然要留在锦州军中，不管他们到底怎么想，施大勇都不可能拒人千里之外，笑着同意了。随后要郭义单独建了处营帐给响马盗们使用，每日供应和锦州军相同。
郭义报告施大勇一个情况，那就是赵学启有点不对劲，他曾看到此人深夜时分出过营，但很快又回来，不知干什么去了。
施大勇要郭义暗中多加监视，不要打草惊蛇，他要看看这赵秀才想干吗？
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十四日，一直省着舍不得吃的最后一批马肉终是被吃光，军中只剩下小麦和一些高梁粗粮，另外还有一些豆类。数量也不多了，只能再撑个四五天，若是在这几天内，还没有粮食运到，那施大勇就必须做出决定——是率部一路抢掠回到锦州还是就地解散，让士兵们自寻活路。
选择前者，有可能在没有出北直隶境内的时候，就被按上叛军的罪名，被朝廷调来的大军剿灭。选择后者，施大勇的南下之行就是个天大的笑话。没有人会相信这支连自己都养不活的军队会在沙河打败过贼将陈有时，在小官屯击退叛军李九成部。便是施大勇成功回到锦州，他的未来也将变得黯淡。天子会如何看待他亲自在平台接见，又亲口称之为“朕的膘骑大将军”的施大勇连兵马都保不住，枉负他期望的？
失去天子的信任，施大勇又如何能够再在辽东立足脚，要知道，他的靠山辽东巡抚丘禾嘉已经被解职，在辽东，失去巡抚支持，施大勇又能做什么。因此，这两条路施大勇都不能走，他唯一能走的路就是筹措粮食，只有粮食才能化解他的危机！
十六日，施大勇叫来蒋万里和邵武，要他们从陈有时的财货中提出一包金子来，等夜深之后二人一齐随他潜往小官屯。
“到小官屯去做什么，高起潜是不会给咱们一粒粮食的，他是存心要饿死咱们！“蒋万里一听还要去小官屯，脸上立时就露出不愿的神情，那次去小官屯要粮的情形还深深记得，看人脸色的日子真他妈的不是人过的。
“是啊，高太监摆明了是要置咱们于死地，将军现在去也济不了事，说不定反而会被扣下。这太监最易记仇，将军前后得罪他多次，上次又当着那么多人面得罪他，还说要杀他，这仇他能不记着？”邵武也是不同意施大勇去小官屯冒险。
施大勇叹声道：“眼下只有小官屯那里有粮食，如果我不去，咱们这么多人吃什么，喝什么，难道真要饿死在这平度沟吗？”
蒋万里犹豫一下，开口道：“恕末将多嘴，将军为何不派人进京找王承恩，将咱们的情形告诉他，请他帮忙解决呢？”
闻言，邵武顿时点头道：“对，是他王承恩要将军南下的，尔今咱们缺粮，这事就应该找他。听说王承恩是天子面前的红人，比起高起潜还要受天子宠信，有他进言，高起潜肯定不敢再刁难咱们！”
“远水救不了近火，军中粮食只够吃三天了，现在进京已经来不及了。”施大勇无奈的摇了摇头，找王承恩求救，这法子确是不错，自己怎么早点没有想到，以王承恩的身份，当可解决自己的困境。可是现在去找他肯定来不及了，只怕人还在途中，军中就断粮了。
蒋万里也知道这个时候肯定来不及了，默然一