次日清晨，石嘴山对岸的高岑山下，一派热闹景象，数千骑兵猬集于庄浪河东岸。远远望去，河面上不知何时多出了一座简陋的浮桥，桥上数不清的人马排成单薄的队列，骑兵胯下战马首尾相连，迤逦过桥而来。
柯爰知健木然立于河畔，身后十多名大小头领小心翼翼地侍立，还有许多亲兵卫士环列。从下游望过去，上游的两岸河滩上尽是人或马的身影，笼罩在朦胧的晨雾中看不分明，但是嘈杂声远远传来，充斥于耳中。
看了半晌，柯爰知健冷冷问道：“河上的浮桥是怎么回事，什么时候架起来的，为什么斥候没有发现？”
身后有人颤声应道：“禀告大王，从昨夜开始，良吾部将沿河两岸封锁的紧，咱们的斥候一连折了十几个，仍不能靠近。只听到河面上吵嚷了一夜，天未明时，那浮桥就搭好了……”
柯爰知健冷哼一声，盯着浮桥上的络绎不绝的人马，没有再说话。直到太阳升起，驱散了晨雾，河面上的浮桥和桥上人影才完全显露出来。此时东岸未过河的尚有五六百人，当他们身形显露出来的一刹那，柯爰知健猛地瞪大了眼珠，目中凶光乍现。
那一支人马尽皆玄甲长矛，在初升的朝阳映射下，精光耀目。而其中真正让柯爰知健为之动容者，却是这支人马团团簇拥着的一杆虎形旗。
这杆旗在凉州军中，人尽皆知——柯爰知健自然也认识。
“那小贼，果然来了。”柯爰知健咬牙切齿地说道，“两个小贼，毛都没长齐，居然就敢跑来老子面前放肆！”柯爰知健的目光死死盯着虎形旗，目中几欲喷火，要将那一面旗帜彻底烧做灰烬。
虎形旗下，数百精骑全然不知自己已经落在柯爰知健眼中，仍是从容不迫地整队过河；大旗迎着晨风招展。旗上的虎形似乎也变得灵动起来。
虎形旗一过桥，桥上人踪杳杳，再无可看。柯爰知健冷笑一声就要回头。却突然听到上游又是一阵极大的喧哗，扭头回望，只见桥上猛地窜起一道火光，不一时。整个桥面就被熊熊大火吞没。
火光浓烈而夺目，浓烟滚滚，顷刻间烧断浮桥，远远地传来木材烧裂时的喀嚓响声。
“这是干什么？”柯爰知健有些怔愣，口中喃喃自语。此时。上游的喧哗声变得越来越整齐洪亮，侧耳倾听，依稀听出是成千上万人在齐声高呼着：“破釜沉舟，决一死战……决一死战！必胜，必胜！”
柯爰知健霎时恍然大悟，随即又是一声冷笑：“必胜，就凭你们？也好，决一死战就决一死战；你们两个小贼不是郎舅之亲么。老夫送你们一并上路。倒省得麻烦了！”
“派人去允街，传令柯用图，放弃允街，率军来石嘴山增援。”柯爰知健沉声下令，话音未落，忽地想起一事。又改口道：“让柯用图分出三千人马，设法渡过东岸。沿河北上截断吾、岑两个小贼的退路。他们不是要决一死战么，老子让你们无路可退。到时候不想死也得死！”
就在柯爰知健驻足河畔遥观浮桥之际，上游三四里处，吾诃子同样驻足于河畔，望着正自浮桥上经过的虎形旗，突然忍不住地笑了一句：“岑於菟怎么会打出这样的旗号来，那旗面上到底是老虎还是猫？”
吾诃子身边人群中却有人应道：“应该……是老虎吧；听说这面旗……是吾麻小姐亲手绣的……”
吾诃子眼角一抽，装着咳嗽不再说话；回头看看，只见人群中宪彝也正目视着他。吾诃子不自觉地摸摸鼻子，躲开了宪彝的目光。
……
“朝霞不出门，晚霞行千里。这话果然不错。”小老虎驻足于庄浪河畔，抬头看天，“昨天出兵时天边似火烧一般，今日果然是个好天气。
清晨的阳光遍洒河上，水面上波光粼粼。
边伍在旁说道：“天气越好，就越不容易隐瞒消息。只怕允街城里的烧当羌，已经发现对岸大营有问题了。”
“发现就发现吧，这个时候发现，也晚了！”小老虎满不在乎，“咱们大军都已经过了庄浪河，柯用图不管想做什么都晚了。烧当羌在允街忙活了一个月，只弄出几十条船来，一次最多渡过二三百人；我留下两千人给成公，要是还守不住大营，那让成公趁早回去，别再带兵了。”
边伍呵呵一笑，没有再说话。
身后传来急促的马蹄声，张绣打马而至，朗声道：“禀虎将军，我部七千人马悉数过河，各营兵马已然各自整顿，静候将军号令。”
小老虎微微颌首，拨马欲行，却突地想起一事，指了指河上浮桥，沉声道：“把这浮桥给我烧了！”
闻言，张绣、边伍尽皆愕然：“虎将军，这浮桥乃是我军退路，而且烧当羌未必知道此桥，一时间也不会为他人所用，更不至于被人破坏，何必要烧掉？”
小老虎冷笑着反问一句：“张绣，你说这场仗咱们还有退路么？”
张绣一怔，随即默然。
“不胜则死，哪里还有退路？再退，也不过苟延残喘，多活几天罢了。”小老虎凝神沉声，“我岑於菟若要苟