时间迈入中平四年的三月，初春的暖阳也带不走鹊阴城内的阴沉气息。从允吾城方面传来的消息，让小老虎一干人顿感压力倍增。自韩遂入主允吾城之后，迅速地取得了金城郡豪强大族的支持，尤其是烧当羌洗劫允街城之后，但凡稍有些资产的金城大族就像是狂风下枯草一般，一面倒地投入韩遂的麾下。借助诸多豪强的相助，加上麾下原本就有的大族子弟兵，韩遂很快就在金城郡稳住了阵脚。
此消彼长，到了这个时候，被复仇怒火蒙蔽双眼的柯爰知健才骇然发现，就在自己率领大军顿足庄浪河的短短几天时间里，韩遂的势力就飞速增长，现在几乎能够和自己平起平坐了。即便烧当羌大军依然是金城郡内最庞大的军队，但相较于韩遂所拥有的地利、人和，似乎已不占什么优势。
韩遂与柯爰知健的势力平衡，对于鹊阴城方面并不是什么好消息。韩遂有了足以与烧当羌分庭抗礼的资本，在两家联盟之中也就有了更高的地位，许多时候，柯爰知健也不得不考虑韩遂的建议，不能再一意孤行，闹出例如血洗允街这样的事情来。而相对于鹊阴城的小老虎而言，其实巴不得柯爰知健继续胡作非为，最好闹得天怒人怨，无法在金城立足才好。可惜，这一切随着金城豪强土著的倒戈，悉数化作泡影。
“一群墙头草。”鹊阴城里，边续正骂骂咧咧。“小郎，你离开允吾的时候，怎么不干脆点，将那些人杀光了。岂不是好？”
小老虎瞥了边续一眼，没有说话。
边续看看四周，成公英也是没好气地瞪了一眼，呵斥道：“说的什么胡话，一旦动手杀人，咱们就成了过街的老鼠，不用柯爰知健杀过来，先就被凉州人的口水淹死了。”
边续顿知自己说错了话。缩了缩脑袋，再不敢开腔。
小老虎问道：“柯爰知健近日有什么举动？”
成公英应道：“边伍一直都有消息传回来。前些时日，柯爰知健还是急切于渡河追击，结果几次搭建浮桥。都被边伍破坏。后来又想打造船只，可惜他一把火烧了允街，四周百余里内百姓闻风而逃，不说船匠，就是摇橹的船工都找不到几个。急的上串下跳，每日就是隔河骂阵。不过这两日却突然偃旗息鼓，老老实实在对岸扎营，不进不退。也不知有何打算。据报，韩遂一直从允吾城给柯爰知健派粮派人。似乎另有图谋。”
小老虎面色凝重，沉声道：“事有反常即为妖。”
成公英颌首道：“我也这么觉得。只不过，允吾城里咱们留下的暗桩一直没有消息送回来，两军前线又隔着庄浪河，两岸来往不便，几乎得不到确切的消息，着实犯难。”
“不管多难，都要弄清楚柯爰知健为什么突然偃旗息鼓了。”小老虎的目光沿着地图上庄浪河一线巡梭，“另外派些人，日夜巡视葵园峡一线，防备韩遂伏兵绕道，袭击我们侧后。”
听着小老虎的话，成公英的目光移到案上的地图，顿时心头一惊，忙道：“我知道了，斥候的事情立刻就安排。”
小老虎点点头，心中忧思难解。眼下他们对金城郡方面一无所知，韩遂把守得严，消息半点都传不出来。面对强敌，却是目不能见，而不能闻，没有确切的消息什么也不能做，只好静观其变；这样的局面让一向喜欢占据主动的小老虎深觉不适，也令他也心怀不安。
“对了，边续，明日你去一趟良吾部落，代我看望吾麻。”小老虎忽地想起前些天想好却来不及做的事来，“问问看，她什么时候能够回来。”
边续点头应诺，小老虎正欲再交代几句，却听得门外传报：“良吾部落使者来访。”
小老虎一怔，心里叹一句：“来得好巧。”急忙命人传见。
不一时，门外进来三个羌人打扮的汉子，各戴毡帽，俯首行礼。其中为首者小老虎依稀认得，正是当初在边家庄有过一面之缘的宕渠，只不过隔得久了，看着脸熟却不知姓名。不等小老虎问话，宕渠身后一人却突然摘下帽子，轻笑道：“妹夫，多时不见，别来无恙？”
小老虎定睛一看，不由惊愕道：“吾诃子，怎么是你？”
吾诃子没有答话，却向四周看看；小老虎会意，朝门外大喝道：“护卫听令，封锁大堂，四周二十步内不许任何人靠近。”外面护卫齐声应命。
吾诃子看看四周，堂上除了自家妹夫，就只有成公英、边续两个人，其余一个人也不见；他知道成公英亦是老边心腹嫡系，和小老虎一向不分彼此，至于边续他也认得，应该是边家的亲近人，想来也是能信得过的。于是呵呵一笑道：“我此来是隐秘行事，不能叫柯爰知健、韩遂知道，眼下局势诡异，不说你这边，连我鸾鸟城也有不少人心怀鬼胎，不得不防。”
小老虎心下诧异，随口问道：“有什么事情派人来通报一声不就好了，你又何必亲自前来，抛下部落中诸事不理——对了，吾麻怎么样了？”
吾诃子失声笑道：“吾麻才是你最想问的吧？”虽然语出调侃，其实神色间对小老虎的态度颇为满意。
小老虎理直气壮：“那是我媳